Enix từng được biết đến là nhà phát hành của Dragon Quest, tựa game được nhiều người coi là tiền thân của dòng game JRPG. Ở một chiến tuyến khác, chúng ta có Square, tạo dựng nên đế chế RPG của riêng mình với thương hiệu Final Fantasy. Không ai có thể ngờ rằng nhiều năm sau, cả hai công ty sẽ sáp nhập, biến sự cạnh tranh khốc liệt một thời thành một mối quan hệ đối tác đáng kinh ngạc, và điều này thậm chí còn tuyệt vời hơn đối với người hâm mộ.
Chính trong thế hệ 16-bit, khái niệm JRPG bắt đầu lan rộng khắp thế giới. Nhưng Square Enix không chỉ sống bằng Final Fantasy và Dragon Quest. Cùng nhau, hai ông lớn này hiện sở hữu một danh mục IP (sở hữu trí tuệ) nổi tiếng, với một số thương hiệu xứng đáng nhận được nhiều sự yêu mến hơn những gì chúng đang có.
Từ Kingdom Hearts đến Front Mission, danh sách này sẽ xếp hạng 10 thương hiệu game hay nhất của Square Enix. Có thể tôi sẽ thuyết phục được bạn thử sức với những tựa game mới. Tôi đã sử dụng hai tiêu chí để lựa chọn các thương hiệu:
- Phải có ít nhất ba tựa game gốc được phát hành toàn cầu, không tính các bản remaster hay remake.
- Square Enix không hoàn toàn sở hữu một số thương hiệu được đề cập ở đây. Tuy nhiên, chúng ta sẽ bỏ qua những chi tiết kỹ thuật này.
10. Front Mission
Mecha, Chính Trị và Chiến Thuật
Một Wanzer từ Front Mission Remake đang trong tư thế chiến đấu, thể hiện chi tiết cơ khí phức tạp.
Vào thời kỳ hoàng kim của PS1, tôi đã khám phá ra một tựa game tên là Front Mission 3. Tôi chưa bao giờ là một fan cuồng của thể loại chiến thuật hay khoa học viễn tưởng, nhưng tôi quyết định thử và xem trò chơi này có gì thú vị.
Những gì tôi tìm thấy là âm mưu chính trị, sự phản bội, và một cốt truyện dày đặc, kết hợp với lối chơi tùy biến cao độ, những cỗ máy mecha (Wanzer) với các bộ phận có thể bị phá hủy, và một vòng lặp gameplay thỏa mãn. Việc xây dựng Wanzers và học kỹ năng giữa trận chiến luôn là một điều thú vị.
Lý do duy nhất Front Mission xếp cuối bảng là vì không phải tất cả các trò chơi trong thương hiệu đều duy trì được chất lượng tương tự. Trong khi phần đầu tiên vẫn đang tìm chỗ đứng, thì phần hai và ba đã đạt đến những đỉnh cao mới. Đáng buồn thay, phần bốn và năm—phần sau chưa bao giờ được phát hành bên ngoài Nhật Bản—lại nhận được những đánh giá trái chiều. Đừng để tôi nhắc đến Front Mission Evolved hay Left Alive, những tựa game đã hoàn toàn phá hỏng series khi cố gắng biến nó thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba.
9. Chocobo
Linh Vật Tỏa Sáng
Các Chocobo và nhân vật khác đang tham gia cuộc đua xe kart trong Chocobo GP.
Chocobo khởi đầu là một linh vật của Final Fantasy, nhưng không lâu sau đó nó đã trở thành một series riêng, với vô số tựa game spin-off. Đầu tiên là Chocobo’s Mysterious Dungeon, nhưng phương Tây biết đến series này qua tựa game thứ hai, Chocobo’s Dungeon 2.
Cả hai đều là game thuộc dòng Mysterious Dungeon, một nhánh phụ của game roguelike dungeon crawler do Chunsoft phát triển. Các trò chơi Chocobo vô cùng quyến rũ, và chúng khai thác sâu vào thần thoại Final Fantasy, giới thiệu các quái vật, Job (nghề nghiệp), và phép thuật của thương hiệu này dưới một thiết kế đáng yêu.
Series tiếp tục mang đến những tựa game dungeon crawler khác như Final Fantasy Fables: Chocobo Tales và Final Fantasy Fables: Chocobo’s Dungeon. Nhưng linh vật của Square không dừng lại ở đó. Với một phong cách đa dạng, Chocobo còn góp mặt trong các trò chơi như Chocobo Racing và Chocobo GP, thể hiện kỹ năng của mình trên đường đua. Một số trò chơi nhỏ hơn đã được phát hành, đáng buồn là chỉ ở Nhật Bản, như Chocobo World, mô phỏng minigame có trong Final Fantasy VIII, hay Chocobo Land: A Game of Dice, một board game trên GBA.
8. Valkyrie Profile
Về Bên Ta, Hỡi Einherjar Cao Quý Của Ta
Nữ chiến binh Valkyrie Lenneth trong Valkyrie Profile với thanh kiếm và bộ giáp đặc trưng.
Ra đời trên hệ máy PS1, Valkyrie Profile đã trở thành một tác phẩm kinh điển của JRPG. Với chủ đề bắt nguồn từ thần thoại Bắc Âu, chúng ta điều khiển Valkyrie, người phải chiêu mộ binh lính từ những con người đã khuất để đối mặt với Ragnarok.
Theo sau đó là nhiều câu chuyện bi thảm thường kết thúc bằng cái chết của nhân vật đó để họ có thể gia nhập đội của chúng ta. Điều đó thật đau lòng, trưởng thành, và thực sự độc đáo vào thời điểm đó.
Phần thứ hai, Valkyrie Profile 2: Silmeria, giữ nguyên các tính năng tương tự nhưng biến đổi hệ thống chiến đấu theo lượt thành một thứ gì đó phản ứng nhanh và mang tính chiến thuật hơn. Tuy nhiên, chủ đề vẫn giữ nguyên. Chúng ta cũng có Covenant of the Plume trên DS, một trò chơi chiến thuật. Đáng tiếc, tựa game cuối cùng được phát hành trong thương hiệu là Valkyrie Elysium, không do tri-Ace phát triển. Đó là một game RPG hành động chung chung hơn, cố gắng sử dụng IP để thu hút sự chú ý, nhưng nó đã thất bại và giống như một cái tát vào mặt những người hâm mộ lâu năm.
7. SaGa
Thương Hiệu Bị Đánh Giá Thấp Nhất
Nhân vật chính trong SaGa Emerald Beyond đứng giữa khung cảnh kỳ ảo.
Dù có vẻ kỳ lạ đến đâu, không thể phủ nhận rằng SaGa là một trong những thương hiệu prolific nhất của Square. Nó có một sức hút kỳ lạ và chỉ gần đây mới bắt đầu nhận được nhiều sự chú ý hơn từ công ty, mặc dù vẫn có cảm giác như một sản phẩm phụ.
SaGa được tạo ra bởi Akitoshi Kawazu, nhà thiết kế chiến đấu của Final Fantasy II. Không phải ngẫu nhiên mà tất cả các trò chơi SaGa đều có hệ thống phát triển dựa trên thuộc tính thay vì lên cấp, một trong những điểm đặc trưng của thương hiệu. Một cơ chế chủ chốt khác là Glimmer, một hệ thống cho phép các thành viên trong nhóm học các kỹ thuật mới giữa trận chiến khi họ đối mặt với kẻ thù mạnh. Điều đó có thể cứu nguy hoặc phá hỏng cả đội của bạn ngay tại chỗ. Tôi đã chứng kiến vô số lần “game over” vì một nhân vật lẽ ra phải tấn công lại học được một kỹ năng phòng thủ.
Sự thật là, tôi ngưỡng mộ sự táo bạo của SaGa—dù là qua cốt truyện hoàn toàn phi tuyến tính hay hệ thống chiến đấu đổi mới của nó. Theo tôi, SaGa Scarlet Grace có một trong những hệ thống chiến đấu theo lượt hay nhất. Tuy nhiên, ngân sách eo hẹp luôn kìm hãm các trò chơi, và sớm hay muộn, tôi cũng mất hứng thú vì một lý do nào đó. Và dù thế nào đi nữa, bạn phải hứa sẽ tránh xa Unlimited SaGa.
6. Mana
Niềm Vui Định Hình Bởi Trò Chơi Điện Tử
Nhân vật Val từ Visions of Mana đứng giữa một khung cảnh thiên nhiên tươi đẹp và đầy màu sắc.
Đối với những ai thích các trò chơi đầy màu sắc với không khí ấm cúng, thoải mái nhưng vẫn đầy thử thách, tôi khuyên bạn nên thử series Mana. Thương hiệu này ban đầu là một spin-off RPG hành động của Final Fantasy nhưng sớm tạo dựng được bản sắc riêng.
Với hơn 15 tựa game bao gồm các bản remaster, remake, port và game di động, Mana là một thương hiệu luôn sưởi ấm trái tim tôi. Cốt truyện thường xoay quanh việc bảo vệ Cây Mana bằng sức mạnh của các Tinh Linh, những sinh vật đầy cá tính và sự lôi cuốn. Trọng tâm tập trung nhiều vào lối chơi hơn là câu chuyện. Dawn of Mana và tựa game mới nhất, Visions of Mana, có định dạng kể chuyện tiêu chuẩn hơn, nhưng đó là ngoại lệ. Mặt khác, Legend of Mana lại có những cơ chế khác thường, đặc biệt là cách bản đồ thế giới hoạt động.
Tôi không nói điều này để chê bai series, nhưng Mana luôn cho tôi cảm giác như là Final Fantasy dành cho đối tượng khán giả trẻ tuổi hơn. Tôi hy vọng series sẽ tiếp tục phát triển mạnh mẽ trong tương lai, mặc dù các dấu hiệu lại cho thấy điều ngược lại.
5. Star Ocean
Khi Kiếm Ánh Sáng Gặp Gỡ Đại Kiếm
Nhân vật Raymond Lawrence từ Star Ocean: The Divine Force với thanh đại kiếm trên vai.
Enix là nhà phát hành duy nhất dám đặt cược vào tri-Ace khi họ muốn ra mắt Star Ocean. Ơn trời, bởi vì đây là một trong những series JRPG yêu thích của tôi và là một trong số ít series thành công trong việc kết hợp một cách hữu cơ các yếu tố khoa học viễn tưởng và giả tưởng trung cổ.
Mỗi phần đều theo cùng một bối cảnh: các nhân vật khoa học viễn tưởng xung đột với các nhân vật trung cổ, tạo ra những động lực hoàn toàn mới không chỉ giữa họ mà còn cả trong lối chơi. Các trò chơi cũng chứa đựng những biểu tượng, tương đương với phép thuật. Tôi thừa nhận rằng cốt truyện của hầu hết các phần đều khá nhạt nhòa, nhưng các nhân vật đã bù đắp một cách tuyệt vời bằng hệ thống Private Actions. Tất cả các tựa game đều diễn ra trong cùng một dòng thời gian, mặc dù hầu hết đều cách xa nhau.
Hệ thống chiến đấu hành động rất chắc chắn, nhưng thương hiệu Star Ocean nổi bật ở hệ thống phát triển nhân vật. Thương hiệu này có một trong những cơ chế chế tạo vật phẩm tốt nhất trong JRPG. Với tính năng Item Creation, bạn có thể mở rộng lối chơi theo những hướng điên rồ, từ việc trộm cắp từ bất kỳ NPC nào bạn nói chuyện, cưỡi một con thỏ khổng lồ trên bản đồ thế giới, cho đến việc “phá game” ngay trong vài giờ đầu tiên.
4. NieR
Đặt Câu Hỏi Về Sự Tồn Tại Của Bạn
Hai nhân vật 2B và 9S từ NieR: Automata đứng cạnh nhau trong một khung cảnh hoang tàn.
Ban đầu, tôi xếp chung Drakengard với NieR vì chúng diễn ra trong các vũ trụ song song. Nhưng mặc dù cả hai đều đề cập đến những chủ đề nặng nề, miêu tả cái chết và thảm họa như một bộ phim chiếu buổi chiều Chủ nhật, NieR vẫn giữ được vị trí nổi bật trong khi Drakengard mờ dần vào quên lãng.
Có lẽ đó là lỗi của Yoko Taro, người luôn đưa 2B vào mọi sự kiện crossover có thể tưởng tượng được để giữ cho cô ấy luôn nổi tiếng. Nhưng ông không cần phải làm vậy vì NieR: Automata là một trong những game RPG hành động hay nhất hiện có, bất chấp việc nó khiến chúng ta đặt câu hỏi về sự liên quan của bản thân trong thế giới.
Mặc dù NieR: Automata là tựa game nổi tiếng nhất, thương hiệu này thực sự bắt đầu đơn giản với tên gọi Nier trong thế hệ console thứ bảy. Nhật Bản có hai phiên bản, một gọi là Nier Replicant và phiên bản kia là Gestalt. Phiên bản đầu tiên theo chân một chàng trai trẻ cố gắng cứu em gái mình, và phiên bản kia là một người đàn ông lớn tuổi cố gắng cứu con gái mình. Gestalt đã được phát hành quốc tế trên PS3 và Xbox 360, trong khi Replicant được làm lại thành Nier Replicant ver.1.22.
Tôi biết điều này có thể hơi gượng ép, nhưng tôi sẽ bao gồm cả Nier Reincarnation vào đây. Mặc dù trò chơi di động này không còn khả dụng, nó vẫn là một phần chính thức của series. Trò chơi có hệ thống chiến đấu theo lượt và lấy bối cảnh trong The Cage, một máy chủ trên Mặt Trăng sau các sự kiện của NieR: Automata.
3. Kingdom Hearts
Thương Hiệu Của Disney Trên Giấy Tờ, Nhưng Là Của Square Enix Trong Tim
Dàn nhân vật chính đông đảo của series Kingdom Hearts đứng cùng nhau.
Về mặt kỹ thuật, Kingdom Hearts không phải là một thương hiệu của Square Enix. IP của nó 100% thuộc sở hữu của Disney, cũng như Sora. Tuy nhiên, hãy thực tế đi; đó chỉ là chuyện kinh doanh. Xét việc Donald có thể sử dụng Zettaflare, thì trong lòng tôi, cậu ấy là một thành viên của Square Enix.
Kingdom Hearts là sự kết hợp thú vị mà bạn đã biết rõ. Các nhân vật của Final Fantasy và Disney cùng nhau xuất hiện trong một sự kiện crossover hoang dã khi họ cố gắng ngăn chặn các thế lực bóng tối chiếm lấy trái tim con người. Điều bắt đầu như một tựa game khiêm tốn, khá ấm cúng, cho thấy một khía cạnh khác của thế giới Disney và các nhân vật của nó, dần dần leo thang thành các trận chiến đa chiều liên quan đến du hành thời gian, nhân bản vô tính, và một cốt truyện phức tạp hơn cả bộ não con người.
Tuy nhiên, nếu xét riêng lẻ, mỗi tựa game Kingdom Hearts đều có tiềm năng khiến chúng ta yêu mến các nhân vật, những cuộc đấu tranh và cả những cliché về sức mạnh tình bạn của họ. Tôi đã xem hoạt hình suốt thời thơ ấu, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy gần gũi với Donald và Goofy như sau khi chơi những trò chơi này. Tất cả những điều này được kết hợp với một trong những game RPG hành động hay nhất mà thể loại JRPG từng chứng kiến. Cuối cùng, Kingdom Hearts không chỉ dành cho người hâm mộ Final Fantasy hay Disney. Nó dành cho tất cả mọi người.
2. Dragon Quest
Đối Thủ Lớn Nhất Của Final Fantasy
Nhân vật Dũng Sĩ (Hero) từ Dragon Quest XI đứng hiên ngang với thanh kiếm và khiên.
Lịch sử Nhật Bản gặp khó khăn trong việc xác định RPG đầu tiên được phát hành tại thị trường của họ. Nhưng trong mắt người hâm mộ và các tài liệu chính thức, Dragon Quest là tựa game đã đặt chữ J vào JRPG và giới thiệu thể loại nhập vai đến xứ sở mặt trời mọc.
Lấy cảm hứng từ Ultima và Wizardry, Dragon Quest có giao diện đơn giản hóa, hệ thống phát triển hợp lý, một thế giới rộng lớn, và một câu chuyện tiêu chuẩn nhưng đầy tâm huyết. Quan trọng nhất, nó là một người tiên phong. Điều tôi thấy đáng kinh ngạc nhất là, kể từ khi ra đời vào năm 1986, Dragon Quest chưa bao giờ ngừng là Dragon Quest. Đã có đủ loại spin-off, phim ảnh, manga, anime, nhưng cuối cùng, dù bạn đang chơi phần đầu tiên hay phần chính mới nhất, bạn đều nhận ra ngay đó là Dragon Quest.
Hệ thống chiến đấu theo lượt cổ điển, hành trình của một anh hùng với nhân vật chính im lặng, các nhân vật phụ đầy cá tính, và thiết kế vượt thời gian của Akira Toriyama là những yếu tố luôn hiện diện trong mọi tựa game. Hy vọng rằng Yuji Horii sẽ còn nhiều năm nữa để tiếp tục mang đến cho chúng ta những phần mới trong thế giới tuyệt vời của Dragon Quest.
1. Final Fantasy
Người Bạn Thân Thiết Nhất Của Dragon Quest
Hình ảnh Sephiroth đứng giữa biển lửa trong Final Fantasy VII.
Vâng, vị trí số một không thể thuộc về bất kỳ thương hiệu nào khác ngoài thương hiệu đã đưa Square lên bản đồ toàn cầu. Không có Final Fantasy, sẽ không có Square. Không có thành công của nó, có lẽ sẽ không có Square Enix, và có lẽ, hầu hết các thương hiệu tôi đã đề cập trước đó thậm chí sẽ không tồn tại.
Dù bạn chỉ thích Final Fantasy vì những gì nó đã làm trong quá khứ, luôn miệng nói rằng nó “đã mất đi bản chất” trong các phần mới hơn, hay bạn là một người hâm mộ hoài cổ sâu sắc đã ủng hộ thương hiệu từ ngày đầu tiên, Final Fantasy vẫn sẽ tồn tại. Như Sakaguchi, Kitase, Yoshida, và nhiều người khác đã từng làm việc với thương hiệu này đã nói: Final Fantasy là bất cứ điều gì mà người sáng tạo muốn nó trở thành. Nó có thể là một cuộc phiêu lưu giả tưởng, một hành trình khủng bố qua một thế giới cyberpunk, hoặc thậm chí là một câu chuyện đương đại với các yếu tố ma thuật.
Tôi cảm nhận được sự thay đổi đột ngột trong mỗi phần và mỗi lần thay đổi lối chơi. Tôi đã chờ đợi nhiều năm cho Final Fantasy Versus XIII và nhận được Final Fantasy XV, một trong những phần tôi ít yêu thích nhất. Mặt khác, tôi lại vô cùng yêu thích những gì họ đã làm với Final Fantasy XVI. Tuy nhiên, tôi sẽ không phiền nếu họ mang trở lại hệ thống chiến đấu theo lượt trong phần chính tiếp theo.
Điều làm nên sự kỳ diệu của các viên pha lê chính là thần thoại được xây dựng xung quanh vũ trụ—dù đó là những quái vật, linh vật, tên phép thuật, triệu hồi quen thuộc, hay thiết kế nhân vật mang tính biểu tượng của Tetsuya Nomura. Không biết điều gì sẽ xảy ra với Final Fantasy tiếp theo là nỗi thống khổ lớn nhất mà một người hâm mộ có thể trải qua, nhưng đó cũng có thể là bất ngờ tuyệt vời nhất mà họ nhận được trong cả một thế hệ console.
Hy vọng rằng danh sách này đã mang đến cho bạn cái nhìn tổng quan thú vị về các thương hiệu game làm nên tên tuổi của Square Enix. Bạn yêu thích thương hiệu nào nhất? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
