Nintendo 3DS là phiên bản cuối cùng trong dòng máy DS của Nintendo, và vẫn được coi là hệ máy console cầm tay độc lập hoàn toàn cuối cùng của hãng trước khi Switch ra đời với vai trò kép. Có thể 3DS không phải là hệ máy xuất sắc nhất trong mắt mọi người, nhưng chắc chắn một điều là nó sở hữu vô số tựa game đình đám.
Một trong những tựa game đó là Fantasy Life, một game JRPG được chăm chút tỉ mỉ và có sức gây nghiện đáng sợ, ban đầu được nhiều người nhầm tưởng là một “bản sao” của Animal Crossing. Tuy nhiên, đây hoàn toàn không phải là một sản phẩm ăn theo rẻ tiền. Fantasy Life trên 3DS thực sự là một viên ngọc quý bị đánh giá thấp.
Đó chính là lý do chúng ta có mặt ở đây hôm nay, để trầm trồ trước bản làm lại được nâng cấp và trau chuốt hơn, mang tên Fantasy Life I: The Girl Who Steals Time. Tựa game này về cơ bản vẫn giữ nguyên cốt truyện, hình ảnh, âm nhạc và lối chơi của bản gốc, chỉ kéo chúng vào kỷ nguyên hiện đại. Nhưng chính những điều chỉnh và thay đổi nhỏ này lại tạo nên sự khác biệt lớn.
Phiên bản mới và cải tiến này trông rất ấn tượng, và giống như người tiền nhiệm của nó, nó đe dọa sẽ lấy đi (steals) khoảng thời gian rảnh rỗi ít ỏi của bạn, đúng như tên gọi. Nhưng câu hỏi đặt ra là, liệu bạn có nên tự nguyện “cống hiến” hàng giờ đồng hồ cho tựa game từng là hit trên hệ máy cầm tay này? Nói ngắn gọn, câu trả lời là Có. Hãy tiếp tục đọc để biết lý do tại sao.
Lối chơi đa dạng chuẩn JRPG “phiêu lưu”
Fantasy Life I Job Board
Khi thảo luận về một tựa game có bản thiết kế lối chơi đa dạng và mới lạ như Fantasy Life I, việc đi sâu vào khám phá những gì có bên trong thế giới JRPG ấm cúng này là điều hoàn toàn tự nhiên.
Fantasy Life I không phải là một tựa game chỉ tập trung vào một cơ chế gameplay cốt lõi duy nhất, hay chỉ cung cấp một thế giới với bối cảnh thời gian cụ thể để bạn hoạt động. Thay vào đó, game mở ra cho bạn nhiều thế giới khác nhau, mỗi nơi lại có những hoạt động cực kỳ phong phú và đa dạng.
Đầu tiên, bạn có hệ thống nghề nghiệp (job system). Hệ thống này không giống với các lớp chiến đấu trong Final Fantasy, mà giống với việc cày cấp các kỹ năng khác nhau thông qua việc “grind” như bạn thường thấy trong các game kiểu Runescape.
Cách tiếp cận này mang hơi hướng của các game MMORPG, nhưng nhờ sự tự do mà người chơi có được trong việc thụ động nâng cấp các vai trò song song với diễn biến cốt truyện, các chuyến đi ngẫu hứng và việc du hành xuyên thời gian, hệ thống này không bao giờ tạo cảm giác như một gánh nặng công việc quá tải. Ngược lại, nó giống như một “meze” (đĩa khai vị) gồm nhiều món ngon để bạn tha hồ nếm thử.
World Map in Fantasy Life I
Tuy nhiên, các vai trò nghề nghiệp chỉ là một phần của khung sườn gameplay. Bạn còn có một hòn đảo ở thời điểm hiện tại, nơi bạn có thể xây dựng theo ý mình, mời các NPC yêu thích đến ở và trang trí theo phong cách riêng – cảm giác rất giống với việc xây dựng một thị trấn trong Animal Crossing.
Điều đó có lẽ đã là quá đủ ngay cả đối với những fan cuồng nhiệt nhất của dòng game JRPG, nhưng Fantasy Life I còn bổ sung thêm yếu tố khám phá hầm ngục (dungeon crawling), mang đến một lớp “Zelda-esque” (kiểu Zelda) cho món “trifle” JRPG công phu này.
Trên lý thuyết, có vẻ như đây là một trường hợp “quá nhiều đầu bếp làm hỏng bữa súp”, nhưng để tiếp tục với phép ẩn dụ về món trifle, mỗi lớp gameplay đều bổ sung cho nhau một cách hài hòa, tạo nên một “sắp đặt” rất ngon miệng.
Bận rộn không ngừng – Sức hút gây nghiện
Cooking in Fantasy Life I
Giống như khung sườn gameplay cốt lõi rất “bận rộn”, bạn cũng sẽ luôn bận rộn khi chơi game. Điều này nghe có vẻ đáng sợ, nhưng đó chính xác là điều bạn mong muốn từ một tựa game như thế này.
Trong hầu hết các game JRPG, sau khi sự mới lạ ban đầu của việc học các hệ thống qua đi và bạn đã quen thuộc, lối chơi thường trở nên khá lặp đi lặp lại và dễ đoán với việc cày cuốc. Nhưng nhờ cách tiếp cận đa dạng của Fantasy Life I, bạn sẽ không bao giờ cảm thấy mình bị mắc kẹt trong việc làm một nhiệm vụ quá lâu.
Chỉ trong vài phút, bạn có thể đang thực hiện nhiệm vụ cốt truyện, hoàn thành một điểm mấu chốt, khai thác quặng, hoàn thành nhiệm vụ nghề nghiệp, đánh boss, hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày, câu cá, tìm một “strangeling” (sinh vật đặc biệt), và sau đó quay trở lại hòn đảo của mình để đưa chúng trở lại hình dạng con người.
Sự phong phú không ngừng nghỉ của các nhiệm vụ này chính là điều khiến Fantasy Life I gây nghiện đến vậy. Hầu hết các game bắt đầu bằng cách mang đến cho người chơi những “chiến thắng nhỏ” liên tục để tạo ra một luồng serotonin, kích thích “não chuột” của chúng ta.
Tuy nhiên, cuối cùng những trò chơi này sẽ “cai sữa” bạn và buộc bạn phải làm việc chăm chỉ hơn để có được những “mẩu bánh vụn niềm vui” đó. May mắn thay, Fantasy Life I không bao giờ để điều đó xảy ra, vì mỗi phút chơi đều tràn ngập những chiến thắng nhỏ cùng với tất cả những phần thưởng đi kèm.
Tuy nhiên, điều ngăn cản việc này trở thành một “ngọn núi” quá lớn khiến nhiều người e ngại là không có nhiệm vụ nào yêu cầu thời gian gấp, không có trạng thái thất bại, và trò chơi cho phép bạn tiến triển với tốc độ ổn định phù hợp với mình.
Đúng là bạn sẽ thường xuyên gặp phải rào cản khi trò chơi buộc bạn phải chuyển đổi nghề nghiệp sang vai trò bổ trợ cho vai trò khác, chẳng hạn như vai trò Thợ rèn (Blacksmith) cho phép bạn rèn trang bị tốt hơn cho các vai trò chiến đấu, hoặc vai trò Nông dân (Farmer) cho phép bạn tích trữ nguyên liệu cho vai trò Đầu bếp (Chef).
Nhưng ngay cả khi như vậy, không bao giờ có bất kỳ áp lực nào buộc bạn phải chơi theo một cách nhất định. Bạn có thể tham gia vào những gì bạn muốn, khi bạn muốn, và đó chính là bản chất của một tựa game “cozy”.
Đơn giản nhưng không kém phần hấp dẫn
Artist Job in Fantasy Life I
Đây là điều cần lưu ý về những tựa game cung cấp vô số hoạt động và biến thể lối chơi. Để làm được điều đó, bạn cần phải hy sinh sự chi tiết và chiều sâu, và đó cũng là câu chuyện của Fantasy Life I.
Tôi muốn khẳng định trước rằng tôi không có vấn đề gì với bản chất khá đơn giản của mỗi khía cạnh gameplay, vì tôi xem đây là một tựa game mà bạn tìm đến khi đã mệt mỏi với chiều sâu và sự phức tạp của những cuộc phiêu lưu AAA lớn hơn. Tuy nhiên, vẫn cần phải nói rằng, lối chơi “từng khoảnh khắc” của game chỉ cách sự vô vị một quãng rất ngắn.
Phần lớn các hành động nghề nghiệp chỉ đơn giản là bấm nút liên tục để làm cạn thanh máu, các hành động chế tạo phức tạp hơn chỉ là các sự kiện “quicktime event” (QTE), và các nhiệm vụ ngoài cốt truyện chính về cơ bản chỉ là một chuỗi các công việc lặt vặt và nhiệm vụ “fetch quest” (đi nhặt đồ).
Mining in Fantasy Life I
Điều này là điều có thể dự đoán trước, nhưng sự đơn giản này phổ biến trong tất cả các khía cạnh cấu thành game. Hệ thống chiến đấu là một ví dụ điển hình, vì nó không hơn gì một bản “bắt chước” rẻ tiền của các game Zelda góc nhìn từ trên xuống của những năm trước. Bạn có một đòn tấn công, một vài kỹ năng cơ bản, và khả năng né tránh. Nó đủ dùng, nhưng là thứ bạn chỉ mong đợi ở một game MMORPG tầm trung.
Tiếp theo, chúng ta có phần cốt truyện. Nếu bạn chưa chơi Fantasy Life I và cần một điểm tham chiếu, hãy thử hình dung tất cả các “điểm rập khuôn” (trope) của dòng game JRPG trong hai mươi năm qua, gom chúng lại trong tay thành một cục nhỏ gọn, và đó về cơ bản là những gì bạn sẽ nhận được từ tựa game này.
Một lời khen lớn nhất mà tôi dành cho phiên bản mới này là đồ họa của nó trông rất đẹp, khó tin rằng nó ban đầu là một tựa game trên 3DS.
Một lần nữa, không có điều gì trong số này đủ sức làm hỏng cuộc vui, vì phần lời thoại được viết khá ổn, và chiến đấu chỉ đơn thuần đóng vai trò là phương tiện để đạt được mục đích. Nhưng nếu bạn còn đang do dự và hy vọng tìm kiếm một game JRPG có chiều sâu, có lẽ tựa game này sẽ không làm thỏa mãn được bạn.
Lột xác ngoạn mục về hình ảnh
Character and Trip in Fantasy Life I
Đối với những người đã chơi phiên bản tiền nhiệm cùng tên của tựa game này, bạn sẽ biết rằng đó là một tựa game trông và cảm giác giống như một sản phẩm được làm cho hệ máy 3DS. Các mô hình nhân vật và thế giới bị hạt, giao diện người dùng được thiết kế cho màn hình nhỏ, và mọi thứ đều có cảm giác hơi thô và cồng kềnh hơn.
Đó không phải là điều ám ảnh phiên bản mới và cải tiến này, vốn mang đến hình ảnh đáng kinh ngạc hơn hẳn khi so sánh, âm nhạc vui tươi và vô số cải tiến chất lượng cuộc sống (Quality-of-Life – QoL) sẽ đảm bảo ngay cả những người chơi cũ cũng cảm thấy như đang chơi một thứ hoàn toàn khác.
Đồ họa được hỗ trợ bởi HDR khiến game trông và cảm giác như một game JRPG chibi hàng đầu, đồng thời gợi lên không khí gia đình đậm chất Nintendo. Một lời khen lớn nhất mà tôi dành cho phiên bản mới này là đồ họa của nó trông rất đẹp, khó tin rằng nó ban đầu là một tựa game trên 3DS.
Spirit Tree in Fantasy Life I
Tuy nhiên, xét đến việc game đã được chỉnh sửa và trau chuốt nhiều đến vậy, tôi vẫn đặt câu hỏi về một số quyết định. Chẳng hạn, nhịp độ của nhiệm vụ chính ở một vài phân đoạn.
Có những khu vực rộng lớn mà người chơi sẽ vào một hang động hoặc “The Depths” và khám phá sâu bên trong, chỉ để hoàn thành công việc và sau đó phải đi bộ lại toàn bộ quãng đường đã đi.
Sau khi chơi Oblivion và Skyrim gần đây, sự khác biệt mà một hầm ngục có lối đi vòng (looping dungeon) mang lại so với các căn phòng “ngõ cụt” là rất lớn, và đó chỉ là một trong số ít những điểm nhỏ lẽ ra đã có thể được khắc phục trong bản làm lại này.
Hành trình “cày cuốc” không tránh khỏi
Fishing in Fantasy Life I
Tôi đã né tránh chủ đề này đủ lâu rồi. Chúng ta cần nói đến vấn đề lớn nhất. Fantasy Life I là một tựa game buộc bạn phải chấp nhận việc “cày cuốc” (grind) ngay từ đầu, và thái độ của bạn đối với việc này sẽ quyết định liệu bạn có hòa hợp với tựa game này hay không.
Ngay sau khi bạn chọn một nghề nghiệp, bạn sẽ bước vào vòng lặp bất tận của việc thực hiện các nhiệm vụ lặp đi lặp lại một cách “vô tri”, và bạn sẽ liên tục hoàn thành các nhiệm vụ cốt truyện hiếm khi vượt ra ngoài khuôn khổ “đi đến đây, thu thập cái này”.
Tuy nhiên, khá rõ ràng rằng đây là điều mà game hướng tới ngay từ đầu. Đó không phải là vấn đề mà tôi gặp phải với việc cày cuốc. Vấn đề tôi gặp phải là tốc độ tiến triển và việc thiếu những phần thưởng rõ ràng, có giá trị.
Beating Boss in Fantasy Life I
Chắc chắn, bạn sẽ lên cấp gần như mỗi giây, điều này sẽ kích hoạt hiệu ứng âm thanh ăn mừng. Hoặc bạn sẽ đánh bại một kẻ địch lớn, thể hiện sự vượt trội của mình trong chiến đấu. Nhưng thường thì kết quả nhận được chỉ là một thanh điểm kinh nghiệm đầy hơn một chút.
Túi đồ của bạn thường xuyên tràn ngập vật phẩm và nguyên liệu, nhưng rất khó để phân biệt chúng dùng để làm gì, thứ gì đáng giữ lại, và thứ gì thực sự có giá trị. Điều này thường khiến phần thưởng từ boss và nhiệm vụ cảm thấy khá “rỗng tuếch”.
Sau đó là việc nhiều khía cạnh chế tạo và trang trí của game, đặc biệt là liên quan đến hòn đảo của bạn, không khả dụng cho đến khi bạn chơi được một thời gian rất dài.
Tôi hoàn toàn ủng hộ một quá trình tiến triển đều đặn từ “zero to hero” trong một game JRPG. Rốt cuộc, đó là bản chất của trải nghiệm JRPG. Nhưng việc “khóa” (gatekeeping) này trong Fantasy Life I cảm giác không cần thiết, vì nó giới hạn sự tự do của người chơi cho đến khi họ đã dành hàng chục giờ vào game, lúc đó, họ có thể đã cảm thấy nản và dừng lại.
Nếu bạn là người thực sự thích nhìn lại sau một số giờ chơi khổng lồ để thấy mình đã tiến xa đến đâu, đây là một tựa game chắc chắn sẽ mang lại cho bạn cảm giác thỏa mãn, tự hào và “thanh lọc” overwhelming. Nhưng, điều đó chỉ xảy ra nếu bạn sẵn sàng bỏ công sức. Đó không phải là công việc khó khăn, nhưng chắc chắn là rất nhiều việc để làm.
Lời kết:
Fantasy Life I: The Girl Who Steals Time là một bản nâng cấp được chăm chút và xứng đáng cho một trong những “ngôi sao sáng” của kỷ nguyên 3DS. Hình ảnh, âm nhạc và cách trình bày tổng thể đã được nâng tầm đến mức khó nhận ra, nhưng những yếu tố làm nên sự tuyệt vời của bản gốc vẫn còn nguyên vẹn. Sự phong phú của các cơ chế gameplay và sự đa dạng thông qua các hòn đảo và khoảng thời gian khác nhau là một tính năng nổi bật giúp cho việc “cày cuốc” liên tục trở nên dễ chịu. Dù mọi hành động trong game đều có phần đơn giản, nó không bao giờ vượt qua ngưỡng để bị coi là nhàm chán. Đây là một tựa game “cozy” đúng nghĩa, xứng đáng được khen ngợi. Đối với những ai đã mong ước từ lâu về một đối thủ xứng tầm với Animal Crossing thoát khỏi sự độc quyền của Nintendo, có vẻ như điều ước của bạn cuối cùng đã thành hiện thực.
