Trong bối cảnh thị trường game đang bão hòa với các tựa game hành động và phiêu lưu tốc độ cao, sự xuất hiện của một tựa game mô phỏng đời sống (life simulator) như Tales of the Shire: A The Lord of the Rings™ Game (Tales of the Shire) đã khơi dậy niềm hy vọng về một không gian trải nghiệm ấm cúng, đậm chất thư giãn. Lấy cảm hứng từ vũ trụ giả tưởng kinh điển của J.R.R. Tolkien, tựa game này hướng tới đối tượng game thủ yêu thích sự yên bình, các hoạt động sinh hoạt thường nhật và một nhịp sống chậm rãi, tương tự như những gì Disney Dreamlight Valley hay Animal Crossing đã từng mang lại. Tuy nhiên, liệu Tales of the Shire có thực sự kiến tạo được một thế giới Hobbit chân thực, lôi cuốn và đáng để người chơi dành hàng giờ đắm chìm, hay chỉ là một nỗ lực nửa vời mang danh thương hiệu lớn?
Ngay từ những phút đầu tiên, game đã đặt người chơi vào vai một Hobbit tùy chỉnh hoàn toàn, người quyết định chuyển đến Bywater – một khu vực được miêu tả là “gần như một làng” – sau nhiều năm lưu trú tại quán trọ The Prancing Pony ở Bree. Hai chi tiết nhỏ này đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của những người hâm mộ Chúa tể những chiếc nhẫn đích thực. Thứ nhất, việc một Hobbit ở The Prancing Pony trong nhiều năm có vẻ khá “xa xỉ”, gợi ý một tài sản đáng kể mà người chơi khởi đầu lại không hề sở hữu. Thứ hai, mâu thuẫn chính của Bywater: liệu đây là một làng độc lập hay chỉ là một phần của Hobbiton? Chính từ những câu hỏi cơ bản này, cuộc phiêu lưu của người chơi bắt đầu, không phải bằng những trận chiến hoành tráng mà bằng việc giải quyết các tranh chấp cộng đồng và xây dựng cuộc sống bình dị, đúng như tinh thần của một game mô phỏng đời sống lấy bối cảnh vùng Shire yên bình.
Thế Giới Hobbit: Từ Khởi Nguyên Đến Những Nhiệm Vụ Hàng Ngày
Một Khởi Đầu Khiêm Nhường Tại Bywater: Mâu Thuẫn và Sách Quy Tắc
Cốt truyện ban đầu của Tales of the Shire tập trung vào việc giúp các Hobbit ở Bywater và Hobbiton giải quyết tranh chấp về danh tính của Bywater. Để làm được điều này, người chơi sẽ phải tham khảo một “Sách Quy Tắc” cổ xưa và hoàn thành các yêu cầu được đặt ra. Những nhiệm vụ này có thể đa dạng, từ việc tạo ra một món ăn đặc trưng của Bywater cho đến việc treo đầu sói lên cổng ngoài – dù trong một game “cozy”, nhiệm vụ này không đòi hỏi người chơi phải đi săn mà chỉ liên quan đến việc giao tiếp qua lại giữa các dân làng. Điều này định hình một motif quen thuộc cho toàn bộ trải nghiệm tại Bywater: các nhiệm vụ thường xoay quanh việc tương tác với cộng đồng và thực hiện những công việc đơn giản, đôi khi là những “việc vặt” tưởng chừng nhỏ nhặt nhưng lại là sợi dây kết nối các mối quan hệ.
Những Công Việc “Vặt” và Cách Xây Dựng Cộng Đồng
Với vai trò là thành viên mới nhất của khu vực “chưa hẳn là làng” này, nhân vật của người chơi nhanh chóng trở thành người được dân làng nhờ vả mọi việc, từ tìm bò lạc, chuyển thư tín, cho đến việc quan trọng nhất: nấu những bữa ăn ngon để chia sẻ với mọi người. Cơ chế này, dù có phần lặp lại, lại là cách game xây dựng mối quan hệ giữa người chơi và các NPC. Thông qua các hoạt động này, người chơi không chỉ “làm quen với hàng xóm” mà còn dần khám phá những đặc điểm riêng của từng cá nhân trong cộng đồng Hobbit. Việc nấu ăn, câu cá, tìm kiếm nguyên liệu (foraging) và trồng trọt là bốn hoạt động chính mà người chơi sẽ tham gia xuyên suốt hành trình của mình trong Tales of the Shire. Chúng không chỉ đơn thuần là các mini-game mà còn là xương sống của cơ chế tiến triển trong game.
Chiều Sâu Gameplay: Nấu Ăn, Câu Cá, Thu Lượm và Làm Vườn
Nấu Ăn: Nghệ Thuật Ẩm Thực Của Người Hobbit
Nấu ăn là một trong những cơ chế được đầu tư nhiều nhất trong Tales of the Shire, và đây cũng là điểm sáng rực rỡ nhất. Người chơi sẽ được dân làng cung cấp công thức nấu ăn, sau đó lựa chọn nguyên liệu với các “hồ sơ hương vị” (taste profile) khác nhau. Mỗi công thức còn yêu cầu một “hồ sơ kết cấu” (texture profile) cụ thể; nếu đạt được, món ăn sẽ nhận được một phần thưởng bổ sung. Ban đầu, người chơi có thể gặp khó khăn trong việc đạt được các kết cấu nhất định do thiếu thiết bị nấu ăn (ví dụ: để tạo độ giòn). Điều này tạo ra một mục tiêu rõ ràng và hấp dẫn: khám phá cách thu thập các dụng cụ nấu ăn mới, thường thông qua việc nhận quà từ dân làng.
Game tỏ ra rất “dễ tính” khi không quá khắt khe nếu người chơi không đạt được tất cả các phần thưởng, vẫn cho phép tăng cấp độ “Tình bạn” (Fellowship) với dân làng một cách tương đối nhanh chóng. Đặc biệt, việc không có giao dịch microtransaction trong một game mà cơ chế nấu ăn lại rất tiềm năng cho mô hình free-to-play là một quyết định đáng khen ngợi. Các món ăn được trình bày đẹp mắt, với hơn 100 công thức có thể sưu tầm, kèm theo những cái tên hài hước như “Món hầm của Lão Noakes! Những món khác đều NHẢM NHÍ”. Sự chi tiết trong thiết kế ẩm thực thực sự là điểm nhấn quan trọng, thể hiện sự quan tâm của nhà phát triển đến yếu tố “cozy” và “gastronomy” đặc trưng của người Hobbit.
Tales of the Shire Sharing A Meal.
Tales of the Shire Official Cooking Screenshot.
Câu Cá: Sự Bình Yên Giữa Dòng Chảy và Những Bất Ngờ
Hoạt động câu cá trong Tales of the Shire cũng được thiết kế với một nét riêng biệt, thừa hưởng một chút từ hệ thống câu cá của Stardew Valley nhưng với độ khó và phần thưởng được giảm nhẹ hơn. Người chơi sẽ phải khéo léo cuộn dây để giữ cá, tránh kéo quá mạnh làm mất cá. Mặc dù không mang lại thử thách “nghiện” như Stardew Valley, cơ chế này vẫn tạo cảm giác thư giãn đặc trưng của các game câu cá hàng đầu. Một điểm đáng chú ý là dù mỗi loại cá có thời điểm và mùa thích hợp nhất để bắt, chúng vẫn có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, giúp người chơi không cảm thấy bỏ lỡ cơ hội. Câu cá cũng là phương pháp hiệu quả nhất để kiếm tiền, nhưng người chơi cần cẩn trọng: một khi đã bán cá để lấy tiền, sẽ không thể mua lại nguyên liệu đó để nấu ăn.
Tales of the Shire Official Fishing Screenshot.
Thu Lượm và Làm Vườn: Kết Nối Với Thiên Nhiên Shire
Thu lượm (foraging) là hoạt động mà người chơi sẽ thường xuyên thực hiện khi chờ đợi cốt truyện tiến triển, đặc biệt là khi không thể ngủ hoặc chuyển sang đêm ngay lập tức. Cơ chế này được thiết kế tinh tế: người chơi sẽ đi theo những chú bướm bay lượn trong cảnh quan cho đến khi tìm thấy các vật phẩm có thể thu thập như gỗ, nấm, quả mọng hoặc thảo mộc. Những chú bướm này là một điểm nhấn tuyệt vời, khéo léo dẫn dắt người chơi mà không cần các chỉ dẫn trực quan gây mất tập trung.
Cùng với bướm, những chú chim đóng vai trò như một hệ thống GPS tự nhiên, chỉ đường cho người chơi trên bản đồ. Chỉ cần đánh dấu một điểm trên bản đồ, chim sẽ đậu trên các biển báo hoặc hàng rào, hướng dẫn người chơi đến địa điểm mong muốn. Đây là một cách thông minh để sử dụng môi trường làm công cụ hỗ trợ người chơi, không gây cảm giác khó chịu hay phi thực tế.
Tales of the Shire Map With Bird Directions.
Làm vườn là phần cuối cùng trong chuỗi hoạt động chính, nơi người chơi có thể gieo hạt vào các luống đất trồng. Một yếu tố thú vị là sự tương thích giữa các loại hạt giống: một số loại sẽ tương hợp tốt hơn với nhau. Điều này được biểu thị bằng các biểu tượng mặt nạ (vui vẻ, buồn bám, trung tính), tương tự như hệ thống hồ sơ hương vị trong nấu ăn. Đặt đúng loại thực phẩm hoặc hạt giống cạnh nhau sẽ tạo ra hiệu ứng “mặt nạ vui vẻ” và mang lại phần thưởng bổ sung. Những cơ chế này tạo thành một chuỗi “câu đố” nhỏ, đặc biệt là khi kết hợp với “cơn thèm bữa ăn” (meal cravings) và “cơn thèm hương vị” (taste cravings) của các Hobbit, cho phép người chơi linh hoạt kết hợp nguyên liệu có sẵn để đạt được mục tiêu.
Tales of the Shire Gardening Compatible Plants.
Lối Viết, Nhân Vật và Thiết Kế Âm Thanh: Nét Duyên Dáng Giữa Lặp Lại
Hài Hước Tinh Tế và Sự Phát Triển Nhân Vật
Một trong những điểm sáng nhất của Tales of the Shire là lối viết dí dỏm và đầy hài hước, xuyên suốt hành trình trải nghiệm. Người chơi sẽ thường xuyên bắt gặp những câu thoại vui nhộn, đúng chất “Hobbit”, xen kẽ với những khoảnh khắc nội tâm sâu sắc hơn. Mặc dù các nhân vật có thể khá rập khuôn về tính cách, sự chân thật và đáng yêu của họ nhanh chóng tỏa sáng. Lão Noakes, người Hobbit câu cá, là một ví dụ điển hình với tính cách đặc trưng và việc đặt tên cho tất cả các loài cá ở Bywater, bao gồm cả con cá “Dunno” (Chả Biết) – vì ông không biết đặt tên gì cho nó. Những chi tiết nhỏ này làm cho thế giới trở nên sống động và đáng yêu hơn.
Tales of the Shire Old Noake
Âm Nhạc: Giai Điệu Êm Dịu Nhưng Dễ Gây Nhàm Chán
Mặc dù âm nhạc ban đầu mang lại cảm giác dễ chịu và phù hợp với không khí “cozy” của game, nó nhanh chóng trở nên lặp lại. Sau một thời gian, người chơi có thể cảm thấy nhàm chán và muốn tắt âm thanh game để nghe podcast hoặc sách nói. Đây là một vấn đề phổ biến trong các game mô phỏng đời sống, nhưng ở Tales of the Shire, nó xuất hiện khá sớm và làm giảm đi một phần trải nghiệm đắm chìm mà game lẽ ra có thể mang lại.
Trải Nghiệm Người Dùng và Các Vấn Đề Kỹ Thuật: Con Dao Hai Lưỡi
Sự Dễ Tính Của Game và Thiếu Cơ Chế “Hình Phạt”
Tales of the Shire được thiết kế để phục vụ đối tượng người chơi casual, với một tính cách rất “dễ tính”. Game không trừng phạt người chơi quá nặng nề khi bỏ lỡ một bữa ăn chung, cùng lắm chỉ là việc dân làng đôi khi khó chịu và không muốn được mời trong một ngày. Đặc biệt, không có hệ thống stamina, cho phép người chơi câu cá và làm vườn không giới hạn, với rào cản duy nhất là không gian cho việc làm vườn và số lượng cá trong ao. Sự tự do này giúp duy trì cảm giác thư giãn, nhưng đôi khi cũng làm giảm đi động lực thúc đẩy người chơi tối ưu hóa thời gian và tài nguyên.
Tuy nhiên, một điểm gây khó chịu là sự phân bố lượng nước trong game so với số lượng cá. Cá chỉ xuất hiện ở những khu vực nhỏ liên quan đến việc mở khóa cầu tàu, trong khi các dòng sông và suối khác lại không có cá. Điều này giới hạn đáng kể khu vực câu cá và làm mất đi một phần tiềm năng khám phá. Một tính năng nhỏ nhưng đáng giá là game sẽ thông báo lần lưu cuối cùng khi người chơi cố gắng thoát, giúp tránh quên lưu game. Đáng tiếc, game không có tính năng tự động lưu (autosave), điều này trở nên đặc biệt phiền toái khi gặp phải các sự cố treo game.
Thách Thức Từ Lỗi Kỹ Thuật và Sự Thiếu Vắng Tính Năng Autosave
Bài viết gốc ghi nhận nhiều lần treo game (crash), đôi khi có thể tái tạo dễ dàng. Mặc dù một bản cập nhật vào ngày 24 tháng 7 được kỳ vọng sẽ khắc phục các lỗi này, việc một game có đồ họa “xinh xắn” nhưng không quá phức tạp lại gặp nhiều lỗi đến vậy (từ crash, giảm hiệu suất cho đến nền mờ) là điều đáng thất vọng. Điều này cho thấy game có lẽ cần thêm thời gian để hoàn thiện kỹ thuật trước khi ra mắt chính thức.
Một lỗi đặc biệt khó chịu đã xảy ra trên Steam Deck, khi người chơi không thể cuộn chi tiết trong kho đồ của pantry mà chỉ nhảy xuống các phần khác. Điều này làm cho việc lấy đồ trở nên khó khăn, và việc sử dụng D-Pad để tăng số lượng đôi khi còn di chuyển con trỏ sang vật phẩm khác. Một mẹo nhỏ là chuyển sang một tab khác trong pantry để các vật phẩm được hiển thị đầy đủ, sau đó thao tác sẽ dễ dàng hơn.
Tales of the Shire Raining While Sunny Screenshot
Khi Lời Thoại Không Phản Ánh Thực Tại: Bug và Lỗi Logic
Các vấn đề khác bao gồm lời thoại không phản ánh đúng hoàn cảnh trong thế giới game. Ví dụ, lão Noakes yêu cầu người chơi tìm quần của mình trong khi ông đang mặc chúng. Điều này không chỉ gây khó hiểu mà còn phá vỡ tính nhất quán của trải nghiệm. Thậm chí, nhiệm vụ này còn gây ra một lỗi khóa mềm (soft lock) khiến người chơi bị kẹt trong một khu vực nhất định vì món đồ cần tìm không xuất hiện ở vị trí đã định. Đây là một lỗi nghiêm trọng ảnh hưởng đến khả năng tiếp tục game.
Tales of the Shire Cow Dialogue
Ngoài ra, nhân vật đôi khi tỏ ra không nhận ra rằng họ đã nói chuyện với người chơi trong suốt cả một mùa. Chẳng hạn, Fosco sẽ yêu cầu bạn làm thức ăn sau khi đã kết bạn với anh ta… bằng cách làm thức ăn cho anh ta. Vấn đề lặp lại lời thoại, thường thấy ở hầu hết các game mô phỏng đời sống, cũng xuất hiện nhanh chóng trong Tales of the Shire, đặc biệt là trong các lá thư mà các Hobbit gửi để yêu cầu hoặc cảm ơn về bữa ăn. Mỗi lá thư chỉ có một lựa chọn, khiến người chơi nhanh chóng ghi nhớ nội dung. Mặc dù tổng thể lối viết có chất lượng tốt, những chi tiết nhỏ này cho thấy game có lẽ cần thêm thời gian “trong chảo” trước khi “ra lửa” ra mắt.
Pacing và Động lực chơi game: Chờ Đợi và Khám Phám
Về động lực chơi game, một số người chơi có thể cảm thấy khó tạo động lực trong giai đoạn đầu. Hầu hết các tiến trình diễn ra vào buổi sáng với các lá thư hàng ngày và bữa ăn chung, mà người chơi có thể hoàn thành nhanh chóng mà không có phần thưởng bổ sung cho việc kéo dài bữa ăn. Sau đó, người chơi chỉ còn lại việc chờ đợi đến đêm để chuyển sang ngày tiếp theo. Tình trạng này giảm bớt khi các câu lạc bộ (clubs) được mở khóa sau khoảng 8 giờ chơi, khuyến khích người chơi khám phá thế giới nhiều hơn để kiếm điểm và nhận thưởng. Tuy nhiên, việc phải “cố gắng” chơi một thời gian dài trước khi các tính năng này mở khóa có thể làm nản lòng một số người.
Người chơi có thể mong muốn nhiều lựa chọn hơn để tăng cường mối quan hệ với các Hobbit khác ngoài chức năng bữa ăn chung, như trò chuyện sâu hơn, hoàn thành các “tales” riêng của họ, hoặc được mời tham gia bữa ăn chung với các mini-game lựa chọn đối thoại. Thậm chí, một bộ đếm thời gian thực như trong Animal Crossing có thể phù hợp hơn, buộc người chơi chấp nhận nhịp độ “cozy” của game thay vì cố gắng đẩy nhanh cốt truyện.
Tùy Biến: Khẳng Định Dấu Ấn Cá Nhân Của Người Hobbit
Tạo Hình Nhân Vật và Trang Trí Nhà Cửa: Thiên Đường Của Sự Sáng Tạo
Tales of the Shire cung cấp một chế độ tùy biến khá sâu rộng, phù hợp với những người yêu thích sáng tạo và trang trí. Người chơi có thể thêm đa dạng đồ nội thất và trang trí vào hang Hobbit của mình, cũng như chỉnh sửa tường, sàn, trần nhà với nhiều thiết kế khác nhau. Hệ thống đặt và xoay vật phẩm được thiết kế tốt, gợi nhớ đến Skyrim nhưng không cần phải loay hoay với chế độ góc nhìn thứ nhất.
Tales of the Shire Official Decorating Screenshot.
Hơn nữa, người chơi có thể chỉnh sửa trang phục, ngoại hình và thậm chí là tên nhân vật bất cứ lúc nào. Điều này được đánh giá cao vì nó cho phép người chơi nhập vai theo ý muốn, dù các nhân vật khác vẫn chỉ gọi bằng những biệt danh chung chung như “Hobbit”, “Tình yêu” hoặc tên đầy đủ. Sẽ tuyệt vời hơn nếu việc mặc một số loại trang phục hoặc đặt các vật phẩm trang trí nhất định có thể khiến các nhân vật khác có những bình luận cụ thể hoặc thể hiện sự quan tâm, tăng thêm động lực để người chơi khoe hang Hobbit của mình. Tuy nhiên, đối với những người coi việc tùy biến là mục đích chính của game, Tales of the Shire sẽ là một trải nghiệm tuyệt vời, không giới hạn số lượng chậu cây hay xoong chảo có thể đặt ra, và quan trọng hơn, việc tùy chỉnh không làm mất đi một ngày trong game.
Đồ Họa và Hiệu Năng: Vẻ Đẹp Thủy Mặc Cần Tối Ưu Hơn
Phong Cách Nghệ Thuật Độc Đáo và Yêu Cầu Hệ Thống
Thế giới trong Tales of the Shire được thiết kế đẹp mắt với phong cách đồ họa “thủy mặc” (watercolour-esque) độc đáo và màu sắc tươi sáng, rực rỡ. Tuy nhiên, người chơi có thể gặp phải tình trạng giảm hiệu suất (slowdown) trên cả Steam Deck và PC. Điều này cho thấy cần phải điều chỉnh cài đặt đồ họa, ngay cả khi người chơi nghĩ rằng hệ thống của mình đủ mạnh. Yêu cầu cấu hình khuyến nghị (RTX 3060 Ti và AMD Ryzen 5 8400F) dường như hơi cao so với quy mô của một tựa game như thế này. Đây là một trong những điểm mà nhà phát triển cần cải thiện thông qua các bản cập nhật để mang lại trải nghiệm mượt mà hơn cho cộng đồng.
Tales of the Shire Environment Screenshot.
Tales of the Shire: Một Cuộc Phiêu Lưu Cần Thêm Thời Gian Để “Trở Về Nhà”
Trải nghiệm với Tales of the Shire là một sự kết hợp đầy mâu thuẫn giữa những khoảnh khắc “dopamine hit” nhỏ bé khi tiến triển mỗi buổi sáng, và cảm giác kéo lê chân đến vạch đích của một ngày sau khi đã cạn kiệt mọi việc cần làm. Sự cố treo game liên tục và thiếu vắng tính năng tự động lưu đã tạo ra một trạng thái lo lắng không cần thiết đối với một tựa game “cozy” – người chơi phải luôn đảm bảo đã lưu game trước khi thực hiện bất kỳ hành động quan trọng nào.
Mặc dù game đã “đến được đó” (có tiềm năng và những điểm sáng), nó chưa thực sự “trở về nhà” (chưa hoàn thiện và sẵn sàng). Tales of the Shire hiện tại mang dáng dấp của một tựa game Early Access, rất cần thêm thời gian để khắc phục lỗi, tối ưu hóa và lắng nghe phản hồi từ cộng đồng game thủ trước khi thực sự sẵn sàng cho một cuộc phiêu lưu trọn vẹn. Nếu bạn là một fan cứng của The Lord of the Rings và yêu thích thể loại mô phỏng đời sống, Tales of the Shire có thể là một lựa chọn đáng cân nhắc, nhưng hãy chuẩn bị tinh thần cho những thách thức kỹ thuật và một nhịp độ chơi game có phần chưa tối ưu. Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về tựa game này và liệu bạn có sẵn lòng chờ đợi những bản cập nhật tiếp theo để trải nghiệm một Shire hoàn hảo hơn không nhé!