Cuối năm 2022, Chained Echoes – một tuyệt phẩm JRPG độc lập được phát triển bởi Matthias Linda – đã chính thức ra mắt, nhanh chóng chinh phục cộng đồng game thủ bằng lối chơi đậm chất hoài niệm và cốt truyện cuốn hút. Tựa game này không chỉ tái hiện một cách xuất sắc tinh hoa của thể loại JRPG cổ điển mà còn bổ sung những cải tiến độc đáo, từ đó tạo nên một dấu ấn khó phai mờ. Là chuyên gia SEO và Biên tập viên trưởng của bantingame.net, chúng tôi cam kết mang đến những phân tích chuyên sâu nhất, giúp cộng đồng game thủ Việt Nam có cái nhìn toàn diện và khách quan trước mỗi quyết định trải nghiệm. Giờ đây, khi bản mở rộng Ashes of Elrant được công bố, câu hỏi đặt ra là liệu nó có thể tiếp nối thành công của phiên bản gốc, hay chỉ đơn thuần là một nỗ lực “thêm vào những gì đã có”?
Bản thân tôi, một người đã dành hàng chục giờ đắm mình trong Chained Echoes, chinh phục mọi thử thách và đạt được danh hiệu Platinum Trophy, luôn dành một sự kỳ vọng đặc biệt cho những bản mở rộng game. Tuy nhiên, không phải DLC nào cũng đủ sức thuyết phục. Chỉ những bản mở rộng thực sự quy mô, mang tầm vóc của một “full-fledged expansion” như mô hình của Xenoblade Chronicles, mới thực sự đáng để đầu tư thời gian và công sức. Trong bối cảnh đó, Ashes of Elrant xuất hiện như một lời mời gọi đầy hứa hẹn, đặc biệt sau khi chúng tôi đã hoàn thành bài đánh giá Sea of Stars: Throes of the Watchmaker – một tựa game thường xuyên được đặt lên bàn cân so sánh với Chained Echoes. Bài phân tích dưới đây sẽ làm rõ giá trị thực sự của Chained Echoes: Ashes of Elrant, đồng thời đưa ra những khuyến nghị cụ thể dành cho các game thủ Việt. Liệu đây có phải là mảnh ghép còn thiếu để hoàn thiện trải nghiệm Valandis, hay chỉ là một cuộc phiêu lưu thêm mà không để lại nhiều ấn tượng sâu sắc?
Ba tựa game JRPG indie nổi bật: Chained Echoes, Cassette Beasts và Bug Fables, minh họa sự đa dạng của dòng game.
Nhìn chung, Ashes of Elrant mang đến cảm giác “thêm của cùng một thứ”, đặc biệt là về mặt gameplay. Tuy nhiên, bản mở rộng này lại đào sâu hơn vào hệ thống thần thoại và lịch sử thế giới Valandis, đồng thời mở rộng câu chuyện cá nhân của bốn thành viên phụ Raphael, Tomke, Magnolia và Mikah – những nhân vật vốn ít được khai thác trong game gốc. Với thời lượng chơi khoảng 17 giờ để hoàn thành toàn bộ nội dung mà DLC cung cấp (có thể rút ngắn xuống 13 giờ nếu sử dụng hướng dẫn), đây là một khoản đầu tư không nhỏ. Vậy, DLC Chained Echoes: Ashes of Elrant có xứng đáng với thời gian của bạn không? Nếu bạn là một fan cứng của Chained Echoes, câu trả lời là “chắc chắn rồi”. Nhưng nếu bạn đã cảm thấy “no đủ” với Chained Echoes, có lẽ việc bỏ qua bản mở rộng này cũng không phải là một lựa chọn tồi. Không để quý độc giả chờ lâu, hãy cùng tôi khám phá chi tiết về Chained Echoes: Ashes of Elrant.
Tóm Lược Cốt Truyện: Một Điểm Khởi Đầu Thuận Tiện
Chained Echoes: Ashes of Elrant có thể được khởi động trực tiếp từ menu chính của game. Mặc dù không chắc chắn liệu người chơi có cần hoàn thành game gốc để tùy chọn này xuất hiện hay không, nhưng khi chọn, bạn có thể tải một trong các file save hiện có hoặc bắt đầu với một thiết lập mặc định. Với kinh nghiệm cá nhân, tôi đã chọn tải một file save nơi mọi nhân vật và kỹ năng đều ở cấp độ tối đa, nhằm mục đích đánh giá sâu hơn về cân bằng gameplay ở giai đoạn cuối game. Nếu bắt đầu từ đầu, người chơi sẽ có mọi nhân vật nhưng kỹ năng của họ sẽ ở cấp 2.
Điểm cộng đáng giá mà DLC này mang lại là tính năng tóm tắt cốt truyện chính của game gốc. Sau gần 3 năm kể từ khi ra mắt, việc được nhắc lại các sự kiện chính là một sự trợ giúp vô cùng hữu ích, giúp người chơi dễ dàng lấy lại mạch cảm xúc và bối cảnh. Bản tóm tắt này bao quát các sự kiện cho đến trước hầm ngục cuối cùng, gợi ý rằng Ashes of Elrant diễn ra trước khi Glenn và nhóm của anh lên đường đối mặt với trùm cuối. Điều này khéo léo định vị bản mở rộng trong dòng thời gian Chained Echoes, đảm bảo rằng các sự kiện mới có thể được thêm vào mà không gây xung đột với cái kết của game gốc.
Màn hình tóm tắt cốt truyện trong Chained Echoes: Ashes of Elrant, giúp người chơi nhanh chóng nắm bắt lại các sự kiện chính.
Ngay khi DLC bắt đầu, chúng ta lập tức bị đẩy vào giữa một trận chiến căng thẳng. Tôi nhận thấy mình đang đối đầu với những người dân làng cầm gậy gỗ và vũ khí tự chế, ban đầu không khỏi băn khoăn về diễn biến này. Chỉ sau vài cuộc giao tranh với những kẻ thù kém chuẩn bị, một đoạn hồi tưởng đã giúp tôi định hình được tình hình. Nhóm lính đánh thuê Crimson Wings của chúng ta nhận một nhiệm vụ từ một nhà khoa học tên Talos. Ông ta đang điều tra các mảnh vỡ từ nền văn minh cổ đại Elrant khi phát hiện ra một khe nứt ma thuật. Tuy nhiên, nghiên cứu của họ bị gián đoạn bởi binh lính Tarynean, và Glenn, với mong muốn ngăn chặn những kẻ nổi loạn này gây rắc rối, quyết định nhận công việc.
Tuy nhiên, khi đến địa điểm, mọi thứ trở nên tồi tệ, và cả nhóm bị hút vào một cánh cổng, cuối cùng đặt chân đến thành phố Elrant. Ban đầu, tôi cho rằng đây sẽ là một câu chuyện song song không liên quan đến cốt truyện chính. Nhưng khi trò chơi giới thiệu White Wolf – một nhân vật mà tôi sẽ không tiết lộ tên thật để tránh spoil – tôi bắt đầu cảm thấy phấn khích hơn một chút, hy vọng rằng đây có thể là một câu chuyện canon thực sự.
Cốt Truyện Mới: Sự Đổi Mới Lửng Lơ Trong Dòng Thời Gian Canon
Khi cốt truyện phát triển, tôi nhận ra rằng việc bổ sung vào dòng thời gian canon không hoàn toàn là mục tiêu chính, hay ít nhất là không phải theo cách trực tiếp mà tôi mong đợi. So sánh phù hợp nhất có lẽ là với các bộ phim anime: DLC cố gắng giới thiệu những tình tiết cốt truyện canon, nhưng luôn rất thận trọng để không can thiệp vào các sự kiện của game gốc. Điều này dẫn đến một lối kể chuyện khá “gượng ép”, luôn lách qua lách lại ranh giới của một lỗ hổng cốt truyện. Bởi lẽ, trong khi Ashes of Elrant muốn chia sẻ thông tin quan trọng về thế giới của Chained Echoes, việc làm đó một cách quá mạnh mẽ sẽ loại trừ tất cả những người chơi không trải nghiệm bản mở rộng này.
Thực tế là, nếu bạn đang tìm kiếm thứ gì đó có thể cải thiện cái kết hoặc lý giải các nút thắt cốt truyện còn bỏ ngỏ trong game gốc, như danh tính của Masked Man, bạn sẽ không tìm thấy câu trả lời ở đây. Tuy nhiên, nếu bạn là một “loremaster” đã nghiên cứu kỹ lưỡng mọi thông tin mà Chained Echoes trình bày, tìm hiểu sâu về quá khứ và lịch sử của Valandis, và muốn đào sâu hơn nữa, thì bản mở rộng này chắc chắn sẽ làm bạn hài lòng.
Cảnh cắt cảnh kịch tính trong Chained Echoes: Ashes of Elrant, hé lộ những chi tiết mới về cốt truyện Valandis.
Cá nhân tôi khá hài lòng với cái kết của Ashes of Elrant. Như đã đề cập, sự xuất hiện của nhân vật mới – White Wolf – là một bất ngờ thú vị và tôi thực sự thích cách anh ta gia nhập nhóm. Tuy nhiên, tôi sẽ không khẳng định rằng mọi game thủ đều nên cảm thấy bắt buộc phải chơi DLC này. Tóm lại, Ashes of Elrant cung cấp khoảng 8 giờ nội dung chính mới. Tuy nhiên, một phần ba trong số đó là các yếu tố “filler” (nội dung lấp đầy), một phần ba khác chứa đầy các easter egg kinh điển của game, và chỉ một phần ba cuối cùng mới thực sự mang lại những thông tin mới đáng giá. Dù vậy, một điểm tích cực là DLC này đã củng cố niềm tin của tôi rằng chúng ta sẽ sớm thấy một phần tiếp theo của Chained Echoes trong tương lai.
Thử Thách Gameplay: Khi Sức Mạnh Áp Đảo Trải Nghiệm
Mỗi DLC của JRPG mà tôi từng trải nghiệm đều phải đối mặt với một vấn đề nan giải chung: làm thế nào để cân bằng gameplay với nội dung mới? Sea of Stars: Throes of the Watchmaker đã chọn một cách tiếp cận khéo léo, giới hạn sức mạnh của các nhân vật chính nhưng đồng thời dạy cho họ những kỹ năng mới, tạo cảm giác như một sự “thiết lập lại” tự nhiên trong tiến trình.
Chained Echoes: Ashes of Elrant lại không bận tâm nhiều đến vấn đề này. Khi tôi tải file save của mình, các nhân vật của tôi đã quá mạnh mẽ. Tôi không hề nói quá khi khẳng định rằng mình không cần sử dụng một phép hồi máu nào trong suốt DLC, và rất nhiều trận chiến kết thúc trước khi kẻ địch kịp hành động. Thêm vào đó, nhân vật mới gia nhập nhóm cũng mạnh mẽ đến mức dường như nhà phát triển muốn chúng ta thêm anh ta vào đội hình, nhằm mang lại trải nghiệm mới mẻ với bộ kỹ năng độc đáo của anh ta.
Các thành viên trong nhóm của Chained Echoes: Ashes of Elrant, bao gồm nhân vật mới gia nhập, thể hiện sự đa dạng về kỹ năng.
DLC đã cố gắng tạo ra một thách thức bằng cách tước bỏ toàn bộ trang bị của tôi, nhưng điều đó gần như không thay đổi được gì. Thành thật mà nói, nó chỉ khiến toàn bộ quá trình tiến triển trở nên nhân tạo hơn dự kiến. Thay vì tạo ra một cách thức mới để củng cố sức mạnh cho các thành viên trong nhóm, Ashes of Elrant chỉ đơn thuần tước bỏ thành quả của tôi nhưng giữ nguyên cách thức thực hiện – thu thập vật liệu chế tạo và tinh thể thông qua khám phá bản đồ và đánh bại kẻ thù. Lối tiếp cận này an toàn, nhưng cá nhân tôi không mấy hài lòng.
Nhìn chung, mọi trận chiến, bao gồm cả các trận boss, đều được giải quyết bằng đội hình quen thuộc và những kỹ năng cũ của tôi. Để dễ hình dung, trò chơi có ba boss bí mật và một superboss sau khi đánh bại ba boss đó. Vâng, tôi đã đánh bại superboss chỉ trong vỏn vẹn hai phút, và hắn chỉ kịp hành động một lần duy nhất. Có lẽ đây là kết quả của việc đã hoàn thành mọi thứ trong game gốc, nâng cấp vũ khí đến tối đa, và mở khóa mọi Talent.
Cảnh chiến đấu trong Chained Echoes: Ashes of Elrant, với hệ thống Overdrive đặc trưng và hiệu ứng kỹ năng mãn nhãn.
Ngoài nhân vật mới White Wolf, không có nhân vật nào khác nhận được kỹ năng mới – kể cả các Sky Armor. Đây là một điểm khiến tôi khá trăn trở. Tôi đã chơi Chained Echoes ngay từ khi ra mắt và không nghĩ rằng mình sẽ quay lại nó gần ba năm sau. Khi trở lại, tôi được chào đón bởi 12 thành viên trong nhóm, mỗi người với 16 kỹ năng. Điều này hơi choáng ngợp. Tôi không muốn xem xét lại từng khả năng một lần nữa, nên cuối cùng tôi vẫn sử dụng nhóm quen thuộc như mọi khi.
Tôi yêu thích hệ thống chiến đấu theo lượt và cơ chế Overdrive của Chained Echoes, nhưng tôi sẽ không phàn nàn nếu DLC này đã có một chút thay đổi. Họ đã thêm Talents, một bảng nơi chúng ta sử dụng Party Points để mở khóa một vài lợi ích. Nhưng sự mới lạ của nó nhanh chóng trở nên nhàm chán. Đến đây, tôi đang lặp lại chính mình, nhưng ngoài các chi tiết cốt truyện mới, Ashes of Elrant mang đến vòng lặp gameplay y hệt game gốc, vì vậy bạn biết chính xác những gì mong đợi.
Các Mini-game Mới: Gia Vị Nhỏ, Niềm Vui Lớn
Tuy nhiên, trong số các bổ sung, chúng ta có các minigame mới! Như nhiều tài liệu marketing đã chỉ ra, chúng ta có minigame câu cá và đào kho báu – và dường như còn có một game trí nhớ, nhưng tôi đã không tìm thấy nó.
Minigame câu cá đã làm ấm lòng tôi bởi nó cực kỳ giống với minigame trong Breath of Fire 2, một trong những series yêu thích của tôi. Chúng ta chọn mồi câu, mắc cá và kéo cá lên bằng cách nhấn nút, đồng thời cẩn thận không để dây câu bị đứt. Câu cá mang lại vật liệu để mua thêm trang bị hoặc cải thiện chúng bằng cách rèn.
Giao diện minigame câu cá mới trong Chained Echoes: Ashes of Elrant, mang lại những khoảnh khắc thư giãn và phần thưởng giá trị.
Minigame đào kho báu thì khá đơn giản. Chúng ta chỉ có thể đào ở ba khu vực cụ thể trong DLC, và tất cả chỉ xoay quanh việc nhấn một nút, xác định xem chúng ta có gần kho báu hay không, và sau đó nhấn nút đó mạnh khi tìm thấy. Khi một Class Emblem được tìm thấy, điểm đào sẽ biến mất. Có ba class mới được giới thiệu, và chúng thực sự rất mạnh.
Liệu hai minigame này có mang tính đột phá? Chắc chắn là không. Nhưng liệu chúng có giữ chân tôi, khiến tôi háo hức muốn khám phá những phần thưởng đang chờ đợi? Ồ, có chứ. Và cuối cùng, đó là điều quan trọng đối với tôi trong một tựa RPG. Không phải mọi minigame đều cần phải phức tạp và cố gắng trở thành một trò chơi độc lập. Miễn là nó đóng vai trò “làm sạch vị giác” giữa các phần cốt truyện chính và thưởng cho nỗ lực của tôi, tôi đã cảm thấy hài lòng.
Nội Dung Phụ Đa Dạng: Mảnh Ghép Hoàn Thiện Thế Giới Valandis
Nói về nội dung phụ, Ashes of Elrant có vô số thứ để hoàn thành. Tôi dám chắc rằng thời gian chơi của bạn sẽ tăng gấp đôi nếu bạn lục soát mọi rương, tìm thấy mọi Pool of Power, đối mặt với tất cả các boss bí mật, và cố gắng hoàn thành Reward Board nổi bật – điều này đã nhắc nhở tôi tại sao nó là một trong những hệ thống tiến triển tốt nhất trong JRPG.
Bạn có thể dễ dàng lao thẳng đến cuối mà không phải vật lộn với bất kỳ kẻ thù nào. Tuy nhiên, điều đó đòi hỏi sự kiên định, bởi vì thật khó để bỏ qua giao diện thông báo bạn còn bao nhiêu rương chưa tìm thấy trong một khu vực cụ thể. Vì việc khám phá diễn ra rất mượt mà, tôi đã “đầu hàng” và luôn cố gắng hoàn thành tất cả nội dung trong một khu vực trước khi rời đi.
Cảnh khám phá thế giới Valandis trong Chained Echoes: Ashes of Elrant, nơi người chơi tự do tìm kiếm các bí mật và kho báu ẩn.
Giống như game gốc, Ashes of Elrant sẽ không “cầm tay chỉ việc” hay lấp đầy bản đồ bằng các điểm đánh dấu cho bạn biết cách mở khóa bí mật của nó. Bạn cần nói chuyện với các NPC, lắng nghe lời khuyên của họ và tự mình tìm ra bước tiếp theo. Một mặt, điều này có thể gây khó chịu. Tôi đã phải lục soát mọi khu vực hai lần để hoàn thành mọi thứ, và có lúc tôi cảm thấy mệt mỏi.
Thêm vào những phiền toái của tôi là việc DLC không có danh sách trophy hoặc achievement mới, điều này khiến tôi mất động lực – ít nhất là trong thời gian đánh giá. Tôi đã làm mọi thứ mà Ashes of Elrant cung cấp, nhưng cảm giác như tôi không nhận được gì. Tất cả những gì tôi kiếm được sau khi đánh bại superboss chỉ là một lời “chúc mừng”.
Hệ thống Reward Board của Chained Echoes: Ashes of Elrant, hiển thị các nhiệm vụ và phần thưởng phong phú thúc đẩy người chơi khám phá.
Nhận Định Cuối Cùng
Là một bản mở rộng điển hình, Chained Echoes: Ashes of Elrant được khuyến nghị dành cho những người hâm mộ trung thành của phiên bản gốc. DLC này đã thực hiện một công việc khá tốt trong việc mở rộng lore của Valandis và thậm chí còn gợi mở về một phần tiếp theo tiềm năng. Tuy nhiên, nếu bạn đang tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi còn bỏ ngỏ trong cốt truyện game gốc, bạn có thể sẽ thất vọng. Vòng lặp gameplay về cơ bản vẫn giữ nguyên, và sự thay đổi duy nhất đáng kể là việc bổ sung một thành viên mới trong nhóm cùng với Talent Board. Nếu bạn không quá mặn mà với việc tìm hiểu sâu hơn về thần thoại của Chained Echoes, có lẽ bạn nên cân nhắc kỹ trước khi quyết định trải nghiệm DLC này.
Bạn nghĩ sao về DLC này? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về Chained Echoes: Ashes of Elrant và những kỳ vọng về tương lai của dòng game này trong phần bình luận bên dưới! Đừng quên theo dõi bantingame.net để không bỏ lỡ những đánh giá game chuyên sâu nhất!