Vào thứ Năm, ngày 16 tháng 10 năm 2025, cộng đồng game toàn cầu chấn động khi thông tin Tomonobu Itagaki qua đời ở tuổi 58 được công bố — một mất mát lớn cho giới phát triển và người chơi thuộc các thế hệ thứ năm, sáu và bảy của console. Tomonobu Itagaki qua đời trở thành từ khóa tìm kiếm nóng, đưa lại những cuộc hồi tưởng về sự nghiệp đầy tranh luận nhưng không thể phủ nhận tầm ảnh hưởng của ông đối với thể loại đối kháng và hành động.
Trong một bài đăng hậu tử mang tiêu đề “Words I Leave Behind” (Những lời tôi để lại), được người thân đăng trên trang Facebook của ông, Itagaki viết: “Ngọn lửa cuộc đời tôi cuối cùng cũng sắp tắt. Nếu thông điệp này được đăng, thì nghĩa là đã đến lúc. Tôi không còn ở thế gian này… Đời tôi là một chuỗi trận chiến. Tôi đã liên tục chiến thắng. Tôi biết đã gây rắc rối cho nhiều người, nhưng tôi đi theo lương tâm và chiến đấu đến cùng. Tôi không hối tiếc. Chỉ có một điều làm tôi day dứt — tôi vô cùng xin lỗi các fan vì không thể đem đến cho các bạn một tác phẩm mới.” Những dòng này không chỉ cho thấy tính thẳng thắn vốn có của ông, mà còn phản chiếu cách ông nhìn nhận sự nghiệp: quyết liệt, đầy mâu thuẫn nhưng trung thành với tầm nhìn nghệ thuật của mình.
Hành trình nghề nghiệp: Từ Tecmo đến Team Ninja và Itagaki Games
Itagaki bắt đầu sự nghiệp tại Tecmo năm 1992 khi mới 25 tuổi, làm kỹ sư đồ họa cho Tecmo Super Bowl (1993). Năm 1995, ông thành lập Tecmo Creative #3 — tiền thân của Team Ninja — nơi ông khởi xướng loạt Dead or Alive (DOA) như đối thủ cạnh tranh trực diện với Virtua Fighter của Sega. DOA nhanh chóng trở thành thương hiệu cứu Tecmo khỏi khủng hoảng tài chính, đồng thời chuyển mình thành loạt game console với những cải tiến về đồ họa, hệ thống đòn phản đòn (counter) và nhịp độ trận đấu.
Tư duy thiết kế của Itagaki thể hiện rõ ở việc đưa DOA lên các nền tảng khác nhau, trong đó Dead or Alive 3 đóng vai trò là tựa phát hành độc quyền trên Xbox, đánh dấu bước chuyển của series sang thị trường console thế hệ mới. Ông tiếp tục gắn bó với các phần DOA cho tới Dead or Alive Xtreme 2 (2006), đồng thời dẫn dắt một cuộc cách tân quan trọng: hồi sinh Ninja Gaiden.
Ryu Hayabusa trong teaser Ninja Gaiden 4 – di sản Itagaki
Hồi sinh Ninja Gaiden: Thay đổi thể loại và tiêu chuẩn khó nhằn
Năm 2004, Itagaki lãnh đạo việc biến Ninja Gaiden từ một series beat ’em up/ platformer 16 năm tuổi thành một thương hiệu hành động góc nhìn thứ ba đầy bạo lực, khó nhằn và cơ chế chiến đấu mượt mà. Phiên bản Ninja Gaiden cho Xbox nhận được phản hồi tích cực về độ khó, thiết kế kẻ địch và cảm giác chiến đấu, đặt chuẩn mực mới cho dòng game hành động hardcore trên console. Tác phẩm này sinh ra nhiều phần hậu và spin-off (tổng cộng tám sản phẩm kể cả các tựa tiếp theo và ngoại truyện), đồng thời nhân vật Ryu Hayabusa trở thành biểu tượng, xuất hiện chéo trong các tựa khác, góp phần lan tỏa tầm ảnh hưởng của Itagaki.
Di sản và tranh luận: Tác động lâu dài trên ngành
Di sản của Itagaki mang hai mặt: ở phần tích cực, ông được nhìn nhận là một nhà sáng tạo dám phá vỡ quy ước, đóng góp những cơ chế chiến đấu độc đáo, đặt tiêu chuẩn về độ khó và cảm giác hành động; ở phần còn lại, phong cách cá tính, thẳng thắn cùng những quyết định nghề nghiệp gây tranh cãi (ví dụ như các cuộc chia tay với đồng sự, các phát biểu công kích) khiến tên tuổi ông luôn gắn với tranh luận. Dù vậy, không ai có thể phủ nhận vai trò then chốt của ông đối với sự phát triển của Team Ninja và ảnh hưởng lên nhiều nhà phát triển sau này.
Tomonobu Itagaki – collage hình ảnh sự nghiệp và thông báo cuối đời
Nguyên nhân qua đời và phản ứng cộng đồng
Tính tới thời điểm công bố tin, nguyên nhân chính xác dẫn tới cái chết của Itagaki chưa được tiết lộ công khai. James Mielke — đồng sáng lập sự kiện BitSummit và bạn thân — cho biết đã từng thăm ông tại bệnh viện hơn một tuần trước, khi một căn bệnh nghiêm trọng đã tiến triển rất nhanh trong những ngày cuối. Phản ứng từ giới truyền thông, đồng nghiệp và hàng triệu fan trên toàn thế giới là sự tiếc thương sâu sắc, đồng thời nhiều bài viết, video phân tích về ảnh hưởng của ông đối với ngành công nghiệp game đã xuất hiện liên tiếp.
Dead or Alive – cảnh đấu trong game do Team Ninja phát triển
Kết luận: Một di sản khó phai và lời kêu gọi ghi nhớ
Tomonobu Itagaki qua đời để lại một kho di sản vừa kiêu hãnh vừa phức tạp — những tựa game đã định nghĩa lại tiêu chuẩn thể loại và một phong cách thiết kế không khoan nhượng. Ông để lại những dấu ấn rõ ràng trên Dead or Alive, Ninja Gaiden và trong cách nhiều studio tiếp cận thiết kế đối kháng và hành động. Với cộng đồng game thủ Việt Nam và toàn cầu, việc phân tích, lưu giữ và tiếp nối những giá trị tốt đẹp trong di sản nghệ thuật của ông là cần thiết để ngành game phát triển có chiều sâu hơn.
Hãy chia sẻ kỷ niệm, quan điểm hoặc phần chơi yêu thích của bạn về Itagaki ở phần bình luận và đừng quên theo dõi bantingame.net để nhận các bài phân tích sâu sắc tiếp theo về những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong lịch sử game.