Kể từ khi rời khỏi trạm làm việc tại sự kiện chơi thử The Alters, tôi đã không ngừng suy nghĩ về những khoảnh khắc “điều gì sẽ xảy ra nếu…” mà trò chơi đặt ra, mặc dù chỉ chơi những đoạn ngắn của câu chuyện và trong một số trường hợp, phải chấp nhận các bản thể (Alters) từ những file lưu sẵn không phải là lựa chọn của riêng tôi. Tôi vẫn giữ một cảm giác trách nhiệm mạnh mẽ để giúp đỡ mọi Dolski mà tôi có thể.
Tuy nhiên, khi quay trở lại với The Alters, tôi muốn đắm mình trọn vẹn vào trải nghiệm mà không có bất kỳ điểm dừng hay lối thoát nào. Tôi muốn đưa ra những quyết định khó khăn và sống với hậu quả của chúng. Tôi muốn làm việc hiệu quả để kiểm soát mọi trở ngại mà trò chơi ném vào. Nhưng, quan trọng nhất, tôi muốn đưa tất cả các bản thể của mình rời khỏi hành tinh đó.
Chính phản ứng mang tính trách nhiệm sâu sắc này có lẽ đã cho thấy The Alters làm tốt đến mức nào trong việc mang đến một trải nghiệm sinh tồn nặng tính tự sự. Nhưng, sau khi đã chơi trọn vẹn từ lúc hạ cánh khẩn cấp đến khi kết thúc, liệu trải nghiệm tổng thể có thực sự hấp dẫn?
Nỗi Sợ, Sự Tuyệt Vọng & Rất Nhiều Dolski
Từ khoảnh khắc bạn dạt vào bờ với nước vỗ vào gót chân, khiến bạn tự hỏi liệu tập đoàn BP có hoạt động ở đây không, bạn đã cảm nhận được thế giới mà trò chơi đặt bạn vào.
Đó là một thế giới xa lạ, khắc nghiệt, ảm đạm, cằn cỗi, và quan trọng nhất, xét về sự sống còn của bạn, nó là một nơi đầy thù địch. Đây là một điểm cộng lớn đối với tôi, bởi lẽ điều cuối cùng bạn muốn từ một trò chơi sinh tồn gian khổ là nắng và cầu vồng. Trừ khi những cầu vồng đó độc hại, hoặc ném dao găm vào bạn.
Điều này phần lớn đạt được nhờ phần nhạc nền đáng kinh ngạc do nhạc sĩ huyền thoại Piotr Musial sáng tác. Tác phẩm của họ là sự pha trộn giữa âm thanh khoa học viễn tưởng, tông nhạc u ám và cảm giác sợ hãi bao trùm. Nhưng đây chỉ là một trong hai trụ cột giúp nâng cao cảm giác vô vọng và cô lập, khi thiết kế thế giới cũng đóng vai trò hoàn hảo.
Từ cảnh quan hoang vắng, đến những dị thường kỳ lạ và hiệu ứng môi trường xảy ra ở mỗi khu vực, trò chơi luôn nhắc nhở bạn rằng bạn là một vị khách không mời trên hành tinh này, và nó không thân thiện lắm với những kẻ xa lạ.
Khoa Học Viễn Tưởng Tinh Tế Nhưng Cũng Kỳ Quặc
The Alters là một trò chơi làm được điều khá ấn tượng mà không nhiều game cùng thể loại sinh tồn có thể. Giống như hầu hết các tựa game đương đại, nó mang đến khía cạnh gai góc cho hành động, cung cấp vô số kiến thức khoa học viễn tưởng phức tạp, các module và nghiên cứu có thể giúp bạn sống sót trong điều kiện khắc nghiệt này. Tất nhiên, bạn còn phải đối phó với một tập đoàn lớn, xấu xa luôn chỉ nhìn vào lợi nhuận thay vì trái tim của những người vận hành máy móc.
Trò chơi kể một câu chuyện khoa học viễn tưởng truyền thống đồng thời mang đến một góc nhìn độc đáo, và ném đủ những cú lừa để mỗi quyết định đưa ra đều xứng đáng để bạn suy ngẫm lâu hơn một tích tắc. Tuy nhiên, điều làm nên sự khác biệt của trò chơi này là khả năng mang lại sự nhẹ nhàng và điều mà chúng ta gọi là ‘chạm tới cảm xúc con người’.
Nhiều game sinh tồn khá nhị phân, trong đó hầu hết các quyết định đều quy về lý trí hoặc tình cảm. Hoặc sẽ châm ngòi cho cuộc trò chuyện về ‘lợi ích lớn hơn’, khiến bạn cảm thấy mình như một cảnh sát đang làm nhiệm vụ. Nhưng, The Alters mạnh dạn làm cho các quyết định ít rõ ràng hơn, khiến bạn quan tâm đến các nhân vật, và sau đó thường xuyên yêu cầu bạn đưa ra những quyết định khó khăn gây ra mâu thuẫn tức thời.
Không chỉ vậy, trò chơi còn đủ táo bạo để thừa nhận rằng bạn không phải là Thuyền trưởng Kirk. Bạn chỉ là một cá nhân không may mắn được đặt làm thuyền trưởng một cách ngẫu nhiên, và ở vị trí đó, nhiều người trong chúng ta sẽ do dự, trì hoãn, hoặc cố gắng tìm cách làm nhẹ đi tình hình. Như người ta nói, nếu bạn không cười, bạn sẽ khóc.
Đây là lý do tại sao những khoảnh khắc giữa các chương, khi tất cả các bản thể cùng nhau, trở nên đặc biệt. Tại sao những đêm chơi Beer Pong và xem phim ngớ ngẩn lại rất vui, và tại sao những khoảnh khắc nặng nề lại khiến bạn choáng váng hơn so với bình thường.
Chăm Sóc Bản Thể Lên Một Tầm Cao Mới
Trước khi đi sâu vào gameplay, cần phải nhấn mạnh khía cạnh tự sự, bởi lẽ thành thật mà nói, dù đây là một game sinh tồn tốt ở cốt lõi, nó sẽ chẳng là gì nếu không có câu chuyện làm nền cho mọi thứ bạn làm trong và ngoài căn cứ.
Tiền đề rất đơn giản. Bạn là Jan Dolski, thành viên cuối cùng còn sống sót trong phi hành đoàn thực hiện nhiệm vụ thu hồi Rapidium cho Ally Corp. Theo mặc định, bạn là thuyền trưởng của nhiệm vụ này, và nhanh chóng nhận ra rằng chỉ một mình, bạn gần như chắc chắn sẽ chết.
Khả năng lấy một nhân vật và phát triển dòng thời gian của họ đến mức tạo ra các phiên bản hoàn toàn mới và khác biệt của cùng một người đàn ông là điều tuyệt vời.
Vì vậy, bạn sẽ cần đi ra ngoài thế giới, khai thác Rapidium, và sử dụng nó để tạo ra các bản thể (Alters). Những bản sao của bạn với một thay đổi mang tính quyết định cuộc đời đã phân nhánh con đường sống của bạn với họ.
Ở nhiều khía cạnh, họ chính là bạn. Họ chia sẻ nhiều ký ức giống nhau, và họ trông, đi lại, nói chuyện giống bạn. Nhưng khi lý thuyết hỗn loạn này được đưa vào, bạn mới nhận ra mỗi người trong số họ độc đáo đến mức nào. Mỗi người có tiêu chuẩn đạo đức, sở thích, kỹ năng, v.v… riêng.
Có những NPC khác mà bạn sẽ tương tác qua module liên lạc, và họ cũng đóng vai trò của mình, nhưng sự xuất sắc thực sự trong cách viết của The Alters nằm ở trái tim của mỗi Dolski.
Khả năng lấy một nhân vật và phát triển dòng thời gian của họ đến mức tạo ra các phiên bản hoàn toàn mới và khác biệt của cùng một người đàn ông là điều tuyệt vời. Nhưng ấn tượng hơn cả là bạn dần quan tâm đến tình anh em của những Jans này. Ngay cả khi họ gây khó khăn, và ngay cả khi một số trong số họ là những kẻ biết tuốt. Bạn không thể không muốn cứu tất cả họ.
Đó là lý do tại sao bạn sẽ dành thời gian đi tìm các vật phẩm giúp cải thiện tâm trạng của họ. Đó là lý do tại sao bạn sẽ xây dựng nhà kính để nấu đồ ăn thật thay vì khẩu phần cháo, và đó là lý do tại sao bạn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi lựa chọn đối thoại khi cố gắng giữ cho nhóm của mình gắn kết nhất có thể.
Biết Vai Trò Của Mình & Giữ Yên Lặng
Giao diện hiển thị trạng thái cảm xúc (Joy Meter) của các bản thể Jan trong The Alters
Mặc dù tôi chủ yếu chỉ có những điều tích cực để nói về khía cạnh tự sự được lồng ghép xuyên suốt thời gian chơi The Alters, tôi vẫn có một vấn đề với cách thiết lập câu chuyện, đó là việc các yếu tố sinh tồn và tự sự của trò chơi thường xuyên mâu thuẫn với nhau.
Việc hai cách tiếp cận này cùng tồn tại là rất khó khăn, vì sinh tồn là một khái niệm khá nhị phân. Bạn hoặc có đủ khẩu phần ăn để không chết đói, hoặc không. Bạn hoặc khởi động căn cứ và tránh bị biến thành tro bụi bởi ánh nắng mặt trời, hoặc không.
Vì vậy, khi được trao quá nhiều con đường phân nhánh trong khía cạnh tự sự, điều đó có nghĩa là một trong hai trường phái tư tưởng sẽ luôn thắng thế, và đó là trường phái gắn liền với việc tự bảo tồn.
Bạn thấy đấy, mỗi tương tác với một bản thể (Alter) đều có khả năng thay đổi tâm trạng của họ, và tôi nhận thấy rằng mặc dù có một số lựa chọn tôi muốn chọn cho mục đích nhập vai, tôi đơn giản là không thể làm được vì sợ rằng bản thể Jan của mình sẽ buồn bã hoặc nổi loạn khi nghe câu trả lời của tôi.
Về cơ bản, vấn đề là bạn luôn cố gắng đưa ra lựa chọn ngoại giao thay vì lựa chọn dẫn đến cốt truyện hoặc kết quả thú vị nhất, và điều này sẽ ngăn cản nhiều người nhập vai và nhận được kết quả độc đáo.
Sự Đơn Điệu Của Cái Chết
Tôi đã đề cập trong bài đánh giá trước rằng tôi cảm thấy gameplay thực sự xuất sắc khi người chơi ở bên trong căn cứ. Đây là lúc bạn nhận được nhiều yếu tố tự sự nhất. Đây là nơi bạn có thể quản lý các module căn cứ của mình, giống như cách bạn di chuyển các tòa nhà khi chơi Spiritfarer, và đây là nơi bạn có thể đưa ra các quyết định chiến lược về tài nguyên và thời gian mỗi ngày để duy trì mọi thứ. Về cơ bản, đây là công thức đã làm cho This War of Mine trở nên hấp dẫn, dù có một số điều chỉnh hiện đại.
Tuy nhiên, bất chấp tình yêu của tôi dành cho khía cạnh quản lý căn cứ, ngay cả sau khi chơi trọn vẹn trò chơi mà không bị gián đoạn, tôi vẫn không tìm thấy nhiều điều để yêu thích về việc khám phá, thu thập tài nguyên và di chuyển.
Việc khám phá và thu thập tài nguyên thực sự chỉ cảm thấy như một phương tiện đơn điệu và vô hồn để đạt được mục đích.
Những điểm cộng tôi có thể ghi nhận cho khía cạnh này của trò chơi là thiết kế bản đồ chặt chẽ cho mỗi chương được tạo ra rất tốt. Ngoài ra, tôi đánh giá cao cách tiếp cận kiểu Metroidvania, yêu cầu khám phá, giải mã các công cụ cần thiết để vượt qua một đoạn leo trèo hoặc một dị thường, chẳng hạn, và sau đó thu thập tài nguyên để chế tạo thiết bị này. Điều này buộc người chơi phải tích cực cân bằng hai khía cạnh gameplay, điều mà trên lý thuyết là những gì bạn muốn.
Nhưng, để tạo nên một cuộc hôn nhân hoàn hảo, cả hai mặt của đồng tiền cần phải lung linh, và một trong số chúng đáng buồn là khá mờ nhạt và trầy xước.
Bạn thấy đấy, việc khám phá và thu thập tài nguyên thực sự chỉ cảm thấy như một phương tiện đơn điệu và vô hồn để đạt được mục đích. Bạn nhận được rất ít điểm cốt truyện từ thế giới bên ngoài căn cứ, ngoài những rào cản bạn cần vượt qua.
Thêm vào đó, gameplay thực sự chỉ là sự pha trộn của những công việc chân tay dựa trên việc đặt cột mốc vô hồn, di chuyển trên mặt đất, và thường xuyên là giữ một nút để thu thập tài nguyên cho đến khi máy đếm Geiger bắt đầu kêu tích tắc, và bạn cần quay vào trong.
Tôi tin chắc rằng trò chơi đã tham khảo rất nhiều từ Death Stranding về những khía cạnh này của gameplay, ngay cả khi các nhà phát triển tuyên bố ngược lại. Nhưng, không giống như trò chơi đó, các nhiệm vụ không mang lại cảm giác bổ ích hay thiền định. Chúng giống như những công việc vặt cản trở bạn quay về căn cứ và làm những điều thú vị.
Đây là một phần lý do tại sao những trò chơi như Metroidvania lại khó thu hút người hâm mộ tò mò. Vì những game này bắt đầu với rất ít và hiệu quả là bổ sung tất cả các sức mạnh và đặc quyền thú vị để chỉ những người chơi đến cuối game mới thấy được những gì tốt nhất mà nhân vật của họ có thể mang lại.
Nhưng, trong trường hợp The Alters này, bạn thậm chí còn không nhận được cảm giác hồi hộp đó, vì tất cả những gì bạn nhận được khi đến cuối game chỉ là sự giảm bớt những cơn đau đầu của các chương trước thay vì các kỹ năng thực sự nâng cao trải nghiệm.
Tôi Sẽ Không Thay Đổi Điều Gì
Cảnh các bản thể Jan cùng nhau sinh hoạt bên trong căn cứ di động trong game The Alters
Điều này dẫn tôi đến một tình huống tiến thoái lưỡng nan mà The Alters tự tạo ra. Về mặt tự sự, trò chơi mang đến vô số chi tiết có thể bỏ lỡ và các con đường tùy chọn mà đơn giản là không thể thấy hết trong một lần chơi duy nhất. Trên thực tế, sẽ có một số Jans mà bạn đơn giản là sẽ không gặp được nếu bạn không chơi lại lần nữa.
Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều lời thoại bổ ích được ẩn giấu đằng sau các nhánh Rapidium và các quyết định hiệu ứng cánh bướm, tôi đơn giản là không thể giới thiệu nó như một trò chơi đáng để chơi đi chơi lại nhiều lần.
Ghi nhận cho trò chơi, nó có rất nhiều tính năng gọn gàng hỗ trợ việc chơi lại, chẳng hạn như các dấu hiệu nhỏ để hiển thị các con đường trò chuyện bạn đã đi trong các lần chơi trước. Chưa kể đến vô số trạng thái lưu hàng ngày, cho phép bạn quay trở lại bất cứ lúc nào thuận tiện cho bạn.
Nhưng, hoàn toàn do việc khám phá và thu thập tài nguyên khá đơn giản, vô hồn, nó cảm thấy quá nặng nề để làm lại, chủ yếu vì không có sự đa dạng nào trong hành động trừ khi bạn tăng độ khó và tự tạo ra một số thử thách khó khăn cho mình.
Là một trải nghiệm chỉ chơi một lần và sống với những lựa chọn bạn đưa ra, The Alters là một trải nghiệm đáng giá. Nhưng, nếu bạn nghĩ nó sẽ mang lại giá trị chơi lại giống như, chẳng hạn, người anh em Frostpunk của nó, bạn sẽ thất vọng nặng nề.
Ai Đó Gọi Kỹ Sư Đi!
Một bản thể Jan trong vai trò Kỹ sư đang làm việc tại một module chức năng trong căn cứ The Alters
Trước khi kết thúc, chỉ một chút chú thích thêm, vì tôi luôn thận trọng với ‘quả trứng’ thường xuyên đập vào mặt tôi khi có bản vá ngày đầu tiên, nhưng cần phải đề cập rằng các vấn đề kỹ thuật mà tôi mong đợi sẽ được khắc phục sau bản chơi thử vẫn còn đó.
Trò chơi vẫn sẽ bị giật lag kinh khủng nếu bạn không hủy các cột máy quét sau khi định vị điểm khai thác. Bạn sẽ thường thấy các bản thể của mình lơ lửng quanh căn cứ và xuyên qua mọi thứ. Hoặc, bạn có thể gặp phải trường hợp lời thoại không có âm thanh đi kèm. Ngoài ra, chúng tôi cũng gặp phải các sự cố treo game thỉnh thoảng.
Nhưng, đây là lời cảnh báo nhiều hơn là lời chỉ trích, vì The Alters là một dự án rất tham vọng và làm đúng rất nhiều điều. Tất cả các vấn đề kỹ thuật đều nhỏ, có thể làm giảm sự nhập vai trong giây lát, nhưng chúng không bao giờ làm giảm trải nghiệm một cách đáng kể.
Tôi vẫn có một số phàn nàn cá nhân, mạnh mẽ hơn về quỹ đạo của những cú ném bia pong trong trò chơi, nhưng đó có thể chỉ là vì tôi là kẻ thua cuộc cay cú.
Nhận định cuối cùng:
The Alters là một game sinh tồn độc đáo và đầy không khí, đã làm mới công thức hiện có của 11 Bit Studios một cách ý nghĩa. Trò chơi mang đến một câu chuyện khoa học viễn tưởng xuất sắc, vừa u sầu, vừa siêu thực, vừa kỳ quặc. Hệ thống kinh tế, xây dựng căn cứ và quản lý các bản thể là những điểm nổi bật, dù có hơi bị kéo xuống bởi phần khám phá khá đơn điệu, chỉ như một phương tiện để đạt được mục đích. Nhưng nhìn chung, The Alters là một bước tiến dũng cảm và táo bạo trong thể loại sinh tồn, và là một trò chơi sẽ khiến bạn đặt câu hỏi về những quyết định cuộc đời mình hơn bất kỳ trò chơi nào khác.
Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về The Alters bên dưới nhé!
