Game được tạo nên từ những khoảnh khắc, những phân đoạn riêng biệt đọng lại trong tâm trí chúng ta rất lâu sau khi ngừng chơi. Empyreal chứa đựng một trong những khoảnh khắc ấn tượng nhất ngay trong những phút đầu tiên, và tôi đã ngay lập tức cảm thấy tò mò muốn khám phá sâu hơn.
Cảnh 4 màn hình chia đôi thể hiện các game ARPG Grim Dawn, Diablo 2 R, PoE, Torchlight 2
Đây là tựa game Action RPG đầu tay của Silent Games, một đội ngũ 12 người đến từ Vương quốc Anh. Điều này ngày càng trở nên ấn tượng hơn khi bạn dành thời gian trải nghiệm game. Ra mắt cho Xbox, PlayStation và PC, Empyreal khẳng định vị thế của mình như một tựa game indie mạnh mẽ ngay từ những giây phút mở màn.
Sau đoạn giới thiệu ngắn, chúng ta được đưa vào một công cụ tạo nhân vật chi tiết đến bất ngờ, theo sau là phần chọn lý lịch để lấp đầy quá khứ cho người lính đánh thuê của chúng ta. Với kỹ năng và vũ khí ban đầu đã chọn, chúng ta xuất hiện tại Expedition’s Hub và được khuyến khích tiếp cận The Monolith, công trình kiến trúc khổng lồ là biểu tượng của game.
Sau khi hoàn thành lượt chơi đầu tiên, kéo dài khoảng 18 giờ, tôi cảm thấy conflicted về Empyreal—nhưng tôi có thể tự tin khẳng định rằng, với sản phẩm đầu tay, Silent Games đã thể hiện rõ những ưu tiên và tài năng của họ.
Hãy cùng tôi đi sâu vào thế giới và các hệ thống của Empyreal để xem liệu đây có phải là tựa game Action RPG hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm bấy lâu nay không nhé.
Thế Giới Hấp Dẫn Cùng Chất Lượng Âm Thanh Đỉnh Cao
Cảnh showcase khu vực Quadrant thứ hai với các automaton đang di chuyển
Quay trở lại khoảnh khắc đáng nói lúc nãy. Sau một đoạn đi bộ ngắn quanh Hub, nơi bạn làm quen với đội ngũ thám hiểm đã yêu cầu sự hiện diện của bạn, người chơi được chỉ dẫn đến The Monolith. Khi bạn băng qua cây cầu dẫn đến chân tòa tháp, một âm thanh trầm thấp lấn át tiếng nhạc nền, cuối cùng nhấn chìm hoàn toàn.
Tiếng trầm thấp nhanh chóng biến thành tiếng vo ve, càng lúc càng lớn khi bạn tiến gần The Monolith. Chỉ còn cách cửa vào vài bước chân, tiếng vo ve tăng vọt thành một tiếng nổ đinh tai nhức óc, như thể sự hiện diện của tòa tháp quá sức chịu đựng đối với tâm trí con người yếu ớt của bạn. Sau đó, đúng lúc âm thanh lên đến cực điểm, bạn chạm đến cánh cửa, và mọi thứ đột ngột im bặt.
Khoảnh khắc này, ngay cả sau nhiều giờ chơi, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như điểm đặt tông nền mạnh mẽ nhất của game. Nó gợi nhớ đến đoạn mở đầu của “2001: A Space Odyssey”, hay những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được phép tiếp cận một số thực thể kỳ lạ lang thang giữa các vì sao. Con người chúng ta thật nhỏ bé khi so sánh với quy mô rộng lớn của vũ trụ, một chủ đề Empyreal thường xuyên khai thác.
Một nhóm kẻ thù dịch chuyển tức thời trong trận đấu boss đầu game
Bên cạnh việc thiết lập tông nền cốt truyện, đoạn đi bộ ban đầu này còn là màn mở đầu hoàn hảo cho thấy âm thanh của Empyreal ấn tượng đến mức nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh đặc trưng riêng trong khi vẫn duy trì sự hòa hợp tuyệt vời với hình ảnh. Mỗi thế giới của Empyreal, hay còn gọi là Quadrant, đều mang lại cảm giác và lối chơi độc đáo, một thành tựu chỉ bị lu mờ bởi sự thiếu vắng các loại kẻ thù thực sự độc đáo trong ba Quadrant đầu tiên.
Về kẻ thù, hầu hết xuất hiện dưới dạng các automaton phát sáng, phù hợp với phong cách nghệ thuật tổng thể, nhưng nhanh chóng rơi vào một lối mòn. Bạn đã từng thấy kiểu người máy bảo vệ này trước đây, nhưng sự đồng nhất của chúng với phần còn lại của phong cách tương lai thực tế của Empyreal giúp chúng không bị lạc lõng.
Mãi đến Quadrant thứ tư, game mới giới thiệu những loại kẻ thù thực sự độc đáo, bắt đầu đặt ra những câu hỏi về mặt cốt truyện chỉ qua thiết kế của chúng. Có rất nhiều thiết kế kẻ thù ấn tượng trong Empyreal, chỉ là bạn cần một chút thời gian để đến được với chúng.
Lối Chơi Hành Động Sôi Động và Hệ Thống Trang Bị
Ảnh chụp màn hình game Empyreal
Lối chơi của Empyreal được xây dựng xoay quanh hệ thống Quadrant của game. Xuyên suốt câu chuyện, các NPC sẽ giao cho người chơi bốn Quadrant chính để khám phá, cùng một Quadrant thứ năm dành cho endgame sẽ xuất hiện sau.
Các Quadrant này đóng vai trò như các cấp độ trong game. Nhiệm vụ trong mỗi cấp độ là chiến đấu vượt qua các phòng để tiến đến trùm của Quadrant đó, với các rương vật phẩm định kỳ rơi ra trang bị và các biến thể ngẫu nhiên của Quadrant để chơi lại. Hoàn thành các Quadrant chính và nâng cấp độ trang bị trong các biến thể ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc các NPC cung cấp thêm các Quadrant khác để tiếp tục tiến triển cốt truyện.
Kẻ thù xuất hiện theo nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc phải sử dụng khéo léo các kỹ năng và tùy chọn phòng thủ khác nhau do loại vũ khí bạn chọn cung cấp.
Nhờ vào số lượng vật phẩm rơi ngẫu nhiên dồi dào và khả năng tìm kiếm nhóm loot cụ thể từ trùm trong các lượt chơi lại Quadrant, kho đồ ban đầu của bạn trở thành vòng xoay trang bị đầy thỏa mãn như trong Diablo hay Borderlands trước khi bạn tìm được một món đồ mang tính định hình lối chơi.
Thiên Đường Của Những Người Yêu Thích “Min-Max”
Giao diện tùy chỉnh nhân vật trong game Empyreal
Empyreal đặt trọng tâm cơ chế lớn vào việc xây dựng nhân vật (build), cung cấp ba loại vũ khí với hàng tá kỹ năng có thể trang bị cho mỗi loại. Mỗi vũ khí mang đến một phong cách chơi độc đáo—The Glaive tập trung vào các đòn đánh nhanh và di chuyển tốc độ với khả năng phản đòn và tấn công dịch chuyển (warp strikes), The Mace cho phép bạn phòng thủ kiên cố với khiên và làm choáng kẻ thù, còn The Cannon biến game thành một tựa game bắn súng góc nhìn thứ ba (third-person shooter), cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại đạn tùy thuộc vào tình hình chiến đấu.
Đúng như mô tả, mỗi loại vũ khí này có lối chơi rất khác biệt, và tất cả đều đến từ các vật phẩm vũ khí rơi ra từ kẻ thù, sau đó được tinh chỉnh tại thợ rèn ở Hub khi người chơi trở về. Cùng với vũ khí, kẻ thù còn rơi ra các chỉ số tăng cường cụ thể cho phép bạn sửa đổi hoặc khóa các chỉ số phụ (secondary stats) của vũ khí khi roll chúng.
Mỗi món trang bị khi rơi ra đều có các chỉ số phụ này được chọn một cách ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các viên ngọc (orbs) rơi ra từ kẻ thù, người chơi có thể dễ dàng điều chỉnh các món đồ cấp cao để hỗ trợ bất kỳ build cụ thể nào họ muốn theo đuổi.
Giữa sát thương thô (raw damage), các hiệu ứng nguyên tố khác nhau và khả năng kiểm soát đám đông (crowd control), Empyreal cho phép và khuyến khích người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra lối chơi phù hợp nhất với mình. Một khi bạn biết mình muốn gì, chỉ cần vài lượt chơi lại các biến thể Quadrant (cũng rơi ra từ kẻ thù) là đủ để biến trang bị của bạn thành chính xác những gì bạn cần.
Đặt Ra Những Câu Hỏi Lớn Nằm Ngoài Tầm Hiểu Biết
Cảnh showcase khu vực Quadrant thứ hai, cây xanh bao quanh một bức tượng kỳ lạ
Về nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng hết sức để trở thành một tựa game lớn. Mặc dù là sản phẩm đầu tay của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta suy ngẫm về những câu hỏi lớn, như vị trí của chúng ta trong vũ trụ, ý nghĩa sự tồn tại—những loại câu hỏi mà các tác phẩm khoa học viễn tưởng hay khai thác.
Điều này mở rộng sang cả các cơ chế gameplay. Dù là một tựa game hoàn toàn chơi đơn, Empyreal tự hào có một số “tính năng multiplayer bất đồng bộ” (asynchronous multiplayer features) nơi người chơi có thể tương tác lỏng lẻo với nhau. Xuyên suốt hành trình của bạn, bạn sẽ tìm thấy những “bóng ma” (shades) của những người chơi đã gục ngã mà bạn có thể hiến tặng lượt hồi sinh của mình, một tính năng dường như không mang lại lợi ích gì cho người chơi đổi lại.
Tương tự, sau các trận đấu trùm, một cánh cổng có thể mở ra và bạn có thể hiến tế trang bị của mình. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất một món trang bị khi nó được gửi đến một người chơi khác, nhận được các chỉ số tăng cường lớn cho hành động tốt và tinh thần hợp tác của bạn.
Những lựa chọn vị tha này trong một môi trường chơi đơn gợi nhớ đến NieR: Automata, một câu chuyện khoa học viễn tưởng khác về vị trí của sự sống trong một thế giới vô cảm. Những khoảnh khắc nhỏ nhắc nhở chúng ta rằng việc giúp đỡ vì chính bản thân nó làm cho chúng ta trở thành con người, ngay cả khi bạn sẽ không bao giờ biết được những người mình đã giúp đỡ.
Mặc dù game có lối chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng tạo nên nghệ thuật hay, nó vẫn vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Khi nói về cấu trúc của game, rõ ràng đây vẫn là dự án đầu tay của studio. Các hiệu ứng chuyển động (animations) giật cục và tình trạng tụt khung hình (stuttering frame rates) xảy ra hơi thường xuyên, và trong khi mỗi nhân vật đều được lồng tiếng tốt và góp phần xây dựng thế giới một cách trôi chảy đáng ngạc nhiên, thì chỉ bấy nhiêu thôi không đủ để kể hết câu chuyện của những người bán hàng đứng yên một chỗ.
Một vài chuỗi nhiệm vụ của nhân vật có bao gồm những khoảnh khắc họ di chuyển khỏi vị trí, và một trận đấu tay đôi khó khăn với người quản lý quân nhu của đoàn thám hiểm là một bất ngờ đáng hoan nghênh, nhưng phần lớn thời gian bạn dành cho dàn nhân vật sẽ là ở các trạm được chỉ định của họ, nơi họ mở rộng thêm về những gì bạn đã hoàn thành bên trong The Monolith.
Lời Kết:
Empyreal là một tựa game Action RPG vững chắc với các yếu tố rogue-like nhẹ nhàng, cố gắng vượt qua giới hạn của mình ở những điểm quan trọng, nhưng vẫn gặp phải một số vấn đề kỹ thuật (jank) đáng chú ý. Game vẫn có lối chơi hay và cung cấp nhiều giá trị chơi lại (replayability), bao gồm một kết thúc bí mật chỉ có thể tiếp cận trong lượt chơi New Game Plus. Cuối cùng, Empyreal là một màn ra mắt ấn tượng của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết mình muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn yêu thích những tựa game nơi bạn có thể tối đa hóa điểm mạnh của lối chơi và giảm thiểu điểm yếu (“min-max”), Empyreal là dành cho bạn. Tôi thấy một lượt chinh phục The Monolith thứ hai đang ở rất gần. Hy vọng bạn sẽ nhận được một phần nào đó từ những gì tôi đã để lại phía sau.
Ảnh bìa trang thẻ tag của Empyreal
Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về tựa game Empyreal đầy hứa hẹn này bên dưới nhé!
