Không cần phải vòng vo tam quốc: ngay tại thời điểm này, tôi có thể tuyên bố rằng Clair Obscur: Expedition 33 chính là ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu Game của Năm. Đây là một khẳng định táo bạo, nhưng hoàn toàn xứng đáng với một tựa game cũng táo bạo không kém.
Clair Obscur là một thành tựu sánh ngang với những tựa game RPG xuất sắc nhất từng được tạo ra, như một bức thư tình gửi đến những cái tên huyền thoại của thể loại này trong quá khứ, đồng thời vẫn mang đến một trải nghiệm giải trí bom tấn, hiện đại.
Sau khi xem đoạn trailer đầu tay ấn tượng vào mùa hè năm ngoái, tôi, cũng như nhiều người trong số các bạn, đã tự hỏi làm thế nào một đội ngũ chỉ khoảng 30 người lại có thể tạo ra một tựa game trông ấn tượng đến vậy, với một dàn diễn viên lồng tiếng đáng kinh ngạc. Chúng ta đã bị “hớ” quá nhiều lần bởi những tựa game gây ấn tượng ban đầu khó quên rồi lại thất bại ê chề.
Một hình ảnh gameplay từ tựa game độc lập sắp ra mắt Clair Obscur: Expedition 33, thể hiện nhân vật đang khám phá một khu vực tối tăm, huyền bí
Tôi rất vui khi thông báo rằng điều đó không xảy ra với Clair Obscur: Expedition 33. Tựa game không chỉ đáp ứng được những kỳ vọng đó mà còn vượt xa hơn thế, mang đến một trải nghiệm hòa quyện hoàn hảo giữa cốt truyện, nhân vật và lối chơi theo những cách mà chỉ có phương tiện trò chơi điện tử mới có thể làm được.
Bài đánh giá này hoàn toàn không tiết lộ nội dung cốt truyện (spoiler-free).
Trải nghiệm RPG cổ điển, tinh gọn
Nhân vật Gustave trong Clair Obscur Expedition 33 với vẻ mặt quyết đoán và trang phục chi tiết
Gần đây, có một xu hướng với các tựa game RPG cổ điển, đặc biệt là dòng game Final Fantasy, là từ bỏ cội nguồn và chuyển sang trải nghiệm tập trung vào hành động nhiều hơn. Chúng ta đã thấy điều đó với Final Fantasy XVI, tựa game có nhiều điểm chung với một trò chơi hành động “chặt chém” mãn nhãn.
Final Fantasy VII Rebirth đã đi theo hướng thế giới mở hoàn toàn, giới thiệu một sự kết hợp thú vị giữa lối chơi theo lượt cổ điển và lối chơi hành động tân thời. Nó cũng giới thiệu một số lượng đáng kể các nhiệm vụ phụ nhàm chán, nhưng đó là chuyện khác.
Điều đó không có nghĩa là một “trải nghiệm RPG thuần túy” không thể thành công ngày nay. Hãy nhìn vào Baldur’s Gate 3, Persona 5, và Like a Dragon: Infinite Wealth. Tuy nhiên, vấn đề ở đây là chúng đòi hỏi, tối thiểu, hàng trăm giờ đầu tư thời gian để có thể thấy và đánh giá cao mọi thứ mà trò chơi mang lại. Ngay cả khi bạn có thể đóng gói thành công một trò chơi với nhiều nội dung đáng giá như vậy, đó vẫn là một khoản đầu tư thời gian lớn đến mức khiến nhiều người nản lòng.
Đội hình chiến đấu trong Expedition 33 với nhân vật Gustave dẫn đầu, thể hiện cơ chế chiến đấu theo lượt
May mắn thay, Clair Obscur: Expedition 33 tôn trọng thời gian của chúng ta, mang đến một trải nghiệm tập trung, tinh gọn hơn với thời lượng khoảng 30 giờ cho chiến dịch chính, trong khi vẫn cung cấp nhiều nội dung bổ sung để bạn bận rộn thêm tối đa 30 giờ nữa. Rất ít tựa game làm tôi hài lòng như Expedition 33, thỏa mãn mọi “cơn ngứa” có thể nghĩ đến mà không hề kéo dài lê thê.
Một trong những lo ngại của tôi với bản chơi thử tháng trước là mọi thứ sẽ hơi quá tinh gọn, gần như thiếu nội dung. Dù trò chơi có đẹp đến đâu – và chắc chắn nó là một tác phẩm nghệ thuật mà tôi sẽ nói thêm sau – cũng chẳng có ý nghĩa gì nếu tôi chỉ đi qua những hành lang giữa các cuộc chạm trán.
Tôi rất vui khi nói rằng điều đó không đúng; mỗi màn chơi更像是一个精简的地下城，而不是线性的走廊，提供了分支路径，所有路径都以某种方式从A点通向B点。你可以偏离主路，发现Expedition 33中等待着的许许多多秘密，所有这些秘密都有其某种目的。
Sự kết hợp giữa Final Fantasy, Persona, & Dark Souls
Nhân vật Maelle trong Expedition 33 đang thực hiện một kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ
Thực tế, tôi thực sự khuyên bạn nên đi chệch khỏi con đường chính, bởi vì bạn sẽ cần mọi sự giúp đỡ có thể nhận được.
Expedition 33 đòi hỏi rất nhiều ở người chơi, nhưng theo một cách nào đó, lối chơi khó khăn lại gắn liền hoàn hảo với câu chuyện và các chủ đề tự sự của nó.
Mặc dù hệ thống chiến đấu của Expedition 33 trông giống như một hệ thống chiến đấu theo lượt truyền thống trên lý thuyết, nhưng thực tế nó phức tạp hơn nhiều. Tôi ghét phải là một trong số, có lẽ là nhiều người, sử dụng câu này, nhưng thành thật mà nói, nó giống như một sự kết hợp tuyệt vời giữa Final Fantasy cổ điển, Persona và thể loại Soulslike.
Mọi người trong trận chiến sẽ hành động theo thứ tự lượt và thực hiện nhiều đòn tấn công cơ bản cũng như kỹ năng đặc biệt, những kỹ năng này đòi hỏi Điểm Hành Động (AP), một tài nguyên được tích lũy trong suốt trận chiến. Không có gì quá xa lạ đối với các game thủ RPG kỳ cựu, nhưng cách bạn quản lý AP mới là yếu tố gây bất ngờ.
Cách dễ nhất để kiếm AP là đỡ đòn (parry) các đòn tấn công của đối thủ, điều này rất tốt, nhưng cách tốt nhất để không bị những kẻ thù khổng lồ này nghiền nát là, bạn đoán đúng rồi đấy, né tránh và đỡ đòn một cách tuyệt vọng khi không còn thời gian.
Clair Obscur: Expedition 33 sẽ liên tục đẩy bạn đến giới hạn. Bạn sẽ có những kẻ thù dễ xơi, đúng vậy, nhưng các trận đấu trùm mới là điểm nhấn thực sự ở đây, sánh ngang với một số tác phẩm hay nhất của FromSoftware không chỉ về cách các cuộc chạm trán diễn ra mà còn cả về thiết kế.
Ngay cả ở độ khó dễ hơn, bạn cũng sẽ phải cống hiến hết mình; Expedition 33 đòi hỏi rất nhiều ở người chơi, nhưng theo một cách nào đó, lối chơi khó khăn lại gắn liền hoàn hảo với câu chuyện và các chủ đề tự sự của nó.
Một trận đấu trùm với Lampmaster trong Expedition 33, thể hiện kích thước và thiết kế ấn tượng của kẻ thù
May mắn thay, có một số cách để trang bị cho nhóm của bạn và cho họ một cơ hội chiến đấu. Bạn sẽ có thể nâng cấp vũ khí và tùy chỉnh các chỉ số cũng như cây kỹ năng dựa trên những vũ khí đó, cho phép tạo ra nhiều lối chơi độc đáo, mỗi lối chơi đều có thể cực kỳ hiệu quả.
Ví dụ, một trong những cách xây dựng đội hình của tôi tập trung vào việc bắt đầu trận chiến với một nửa máu nhưng gây ra nhiều sát thương hơn dựa trên lượng máu đã mất. Tuy nhiên, một đồng nghiệp của tôi lại xây dựng cùng một thành viên đó theo một cách hoàn toàn khác, thay vào đó chọn một lối xây dựng tập trung vào việc tấn công càng thường xuyên càng tốt.
Sự tùy biến này không chỉ giúp giữ cho mọi thứ luôn mới mẻ mà còn cho phép người chơi thử nghiệm và tìm ra một lối chơi phù hợp với thế mạnh của mình. Nó còn được hỗ trợ bởi một hệ thống mạnh mẽ gồm các đặc điểm bổ sung được gọi là Pictos và Luminas.
Những thứ này mang lại cho các thành viên trong nhóm của bạn nhiều đặc quyền khác nhau để hỗ trợ họ trong trận chiến, từ việc gây thêm sát thương, nhận thêm AP bằng cách thực hiện các hành động trong chiến đấu, hoặc thậm chí hồi sinh sau khi chết. Đó là lớp kem phủ trên chiếc bánh vốn đã thơm ngon của hệ thống chiến đấu trong Expedition 33.
Ảnh chụp màn hình Clair Obscur Expedition 33 cho thấy một cảnh chiến đấu hoặc khám phá trong game
Cốt truyện sâu sắc & Trình diễn nghe nhìn hoàn hảo
Hai nhân vật Renoir và Maelle trong Expedition 33 đang tương tác trong một khung cảnh giàu chi tiết
Lấy bối cảnh trong một thế giới giả tưởng đen tối lấy cảm hứng từ cuối những năm 1800 và đầu những năm 1900 của thời kỳ Belle Époque ở Pháp, Clair Obscur: Expedition 33 kể câu chuyện về Expedition 33, bao gồm các công dân được chọn lựa từ thị trấn Lumiere.
Dưới sự lãnh đạo của Gustave (Charlie Cox), Maelle (Jennifer English), Lune (Kirsty Rider), và Sciel (Shala Nyx), họ bắt đầu một cuộc viễn chinh để đánh bại Paintress độc ác, một nhân vật bí ẩn sở hữu sức mạnh thần thánh có thể giết chết tất cả mọi người ở một độ tuổi nhất định.
Sự kiện này, được biết đến trong game với tên gọi Gommage, đã ảnh hưởng đến thế giới trong một thời gian khá dài. Công dân của Lumiere buộc phải sống cuộc sống của mình khi biết rằng họ có một “ngày hết hạn”.
Do đó, không có gì ngạc nhiên khi chủ đề tự sự chính ở đây là sự đau buồn và cách mọi người đối phó với nó. Hãy tưởng tượng bạn sinh một đứa con và bắt đầu một gia đình khi biết rằng bạn sẽ chết trước khi chúng tròn mười tuổi.
Đây là một trong số nhiều thực tế mà người dân Lumiere, cũng như các Expeditioner, đều phải đối mặt trong suốt trò chơi. Tuy nhiên, chúng ta không bao giờ bị nhồi nhét ý nghĩa bao trùm của câu chuyện.
Đó là bởi vì Sandfall Interactive đã làm chủ nghệ thuật “show, don’t tell” (thể hiện, không kể lể). Trong khi các game RPG khác sẽ ném những đoạn giải thích dài dòng vào người chơi đến mức nhàm chán và bực bội, Expedition 33 lại có một sự tiết chế đáng chú ý. Đã rất nhiều lần, đặc biệt là ở giai đoạn đầu, tôi mong mỏi một chút bối cảnh và cốt truyện.
Hai nhân vật Gustave và Sciel trong Expedition 33 đang trò chuyện, thể hiện sự tương tác nhân vật sâu sắc
Tuy nhiên, thực tế, đó là cách tôi biết mình đã bị cuốn hút. Tôi muốn tìm hiểu sâu hơn về thế giới của nó, tìm hiểu thêm về cư dân của nó, và thực sự dành nhiều thời gian hơn với họ trong game. Tôi muốn tham gia vào các cuộc trò chuyện không nhất thiết vì phần thưởng, mà để tìm hiểu thêm về con người họ: đam mê, mong muốn và động lực của họ.
Sự gắn bó tình cảm mà tôi dành cho những nhân vật này, nói thẳng ra là không gì sánh được. Trong một thế giới mà việc khám phá trong trò chơi điện tử không được quyết định bởi sự tò mò mà bởi một mũi tên ở giữa màn hình, Clair Obscur: Expedition 33 là một làn gió mới tuyệt vời.
…Sandfall Interactive đã làm chủ nghệ thuật “show, don’t tell”. Trong khi các game RPG khác sẽ ném những đoạn giải thích dài dòng vào người chơi đến mức nhàm chán và bực bội, Expedition 33 lại có một sự tiết chế đáng chú ý.
Ngoài việc muốn tìm hiểu thêm về các nhân vật, dàn diễn viên lồng tiếng của Expedition 33 có một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất trong một trò chơi kể từ Baldur’s Gate 3.
Tôi cho rằng điều này không có gì đáng ngạc nhiên với tài năng được thể hiện ở đây, bao gồm cả Jennifer English của Baldur’s Gate 3. Tuy nhiên, điều cần thiết là phải nhớ rằng chính dàn diễn viên lồng tiếng đã đưa Clair Obscur đến với sự chú ý của mọi người.
Sẽ rất dễ dàng để họ ngủ quên trên chiến thắng sau khi quy tụ được một dàn diễn viên toàn sao như vậy, nhưng phải ghi công ở nơi xứng đáng, chất lượng của kịch bản và việc xây dựng thế giới hiện tại hoàn toàn tương xứng với khả năng của các diễn viên, nâng tầm những con chữ trên trang giấy. Tôi cảm nhận được nỗi thống khổ, niềm hân hoan của họ, và mọi cung bậc cảm xúc xen kẽ trong chuỗi sự kiện đầy biến động này.
Một số biểu tượng và chủ đề có vẻ hơi lộ liễu, vì bản dịch sơ bộ của “Clair Obscur” là “Sáng/Tối”. Một lần nữa, Expedition 33 không nhồi nhét những chủ đề này vào đầu chúng ta; thay vào đó, nó để chúng phát triển một cách tự nhiên.
Chưa kể, ngay cả khi các chủ đề là ‘lộ liễu’, trò chơi đôi khi bí ẩn đến mức bạn sẽ không bao giờ thực sự cảm thấy mình đã hiểu hết mọi thứ.
Một thế giới tựa như tác phẩm nghệ thuật
Nhân vật Gustave trong Expedition 33 đang nhìn về phía một khối đá nguyên khối bí ẩn, thể hiện quy mô hùng vĩ của thế giới game
Cách kể chuyện chậm rãi đó càng được làm nổi bật bởi những hình ảnh mãn nhãn trên màn hình. Không có gì đáng ngạc nhiên khi, với nguồn cảm hứng hình ảnh từ “Thời kỳ tươi đẹp” của Pháp, trò chơi trông giống như một tác phẩm nghệ thuật thực sự.
Một lượng chi tiết ấn tượng được thể hiện, từ vẻ ngoài hùng vĩ của kẻ thù đến thiết kế đa dạng của mỗi hầm ngục và đặc biệt là thiết kế nhân vật. Tuy nhiên, có một sự tập trung vào cả khía cạnh vi mô và vĩ mô ở đây, cho phép các chi tiết tinh tế được làm nổi bật.
Ví dụ, khi bạn vừa thoát khỏi một trận chiến khó khăn và còn ít máu, bạn có thể thấy máu, mồ hôi và bụi bẩn trên khuôn mặt của cả nhóm. Một điểm nhấn tuyệt vời làm tăng thêm sự nhập tâm tổng thể.
Một khối đá nguyên khối hùng vĩ trong Expedition 33, tượng trưng cho những bí ẩn và quy mô của thế giới game
Dù vậy, ngay cả bộ sưu tập đồ họa gần như hoàn hảo này cũng trở nên mờ nhạt khi so sánh với phần âm nhạc của trò chơi. Đây là một trong những bản nhạc hay nhất mà tôi từng nghe trong một trò chơi điện tử.
Một phút trước, tôi được thưởng thức một bản nhạc giao hưởng khiến tôi lạc lối trong môi trường, và ngay sau đó, đó là một nhịp điệu kết hợp cổ điển/hiện đại tuyệt vời khiến tôi đứng ngồi không yên trong suốt một trận đấu trùm.
Mỗi lựa chọn âm nhạc đều hoàn toàn phù hợp với tâm trạng của lối chơi, và Sandfall biết khi nào nên dựa vào phần âm nhạc quan trọng đó và, quan trọng hơn, biết khi nào nên giữ im lặng để xây dựng sự căng thẳng.
Tôi không thể ngừng nghe nhạc nền của trò chơi này; tôi đang nghe nó ngay khi viết bài đánh giá này. Nếu Lorien Testard không giành được một vài giải thưởng cuối năm, tôi sẽ vô cùng thất vọng.
Lời kết
Clair Obscur: Expedition 33 đã vượt qua mọi kỳ vọng của tôi. Tựa game đầu tay của Sandfall Interactive là một trong những thành tựu vĩ đại nhất trong ngành game, mang đến một trải nghiệm có nhịp độ tốt, trau chuốt và khó quên. Từ câu chuyện vô cùng sâu sắc và đầy cảm xúc đến hệ thống chiến đấu thú vị, đầy thử thách và bổ ích, Expedition 33 đều mang lại hiệu quả trên mọi phương diện. Tôi muốn một tựa game RPG cổ điển trung thành với cội nguồn của nó trong khi tận dụng thiết kế trò chơi hiện đại. Tôi đã có được điều đó và còn nhiều hơn thế nữa. Mới bốn tháng đầu năm, đây đã là ứng cử viên hàng đầu cho Game của Năm, và thành thật mà nói, khoảng cách là rất xa. Đừng bỏ lỡ tựa game này.
Ưu điểm:
- Một câu chuyện đáng kinh ngạc được hỗ trợ bởi diễn xuất lồng tiếng ấn tượng
- Chiến đấu theo lượt cổ điển với một chút cảm hứng Soulslike tuyệt vời
- Độ khó thử thách, khen thưởng việc xây dựng nhân vật gắn kết
- Một trong những bản nhạc nền hay nhất trong thời gian gần đây
- Chiến dịch có nhịp độ tốt, tinh gọn và có thời lượng hoàn hảo
Nhược điểm:
- Việc thiếu bản đồ nhỏ đôi khi có thể gây mất phương hướng
