Trong lịch sử đầy kịch tính của ngành công nghiệp trò chơi điện tử, thập niên 80 và 90 của thế kỷ trước đã chứng kiến một cuộc đối đầu không khoan nhượng giữa hai gã khổng lồ: Nintendo và Sega. Đây không chỉ là một cuộc cạnh tranh thương mại mà còn là một cuộc chiến văn hóa, định hình tư duy của cả một thế hệ game thủ. Với khẩu hiệu mang tính biểu tượng “Genesis does what NintenDon’t”, Sega đã khẳng định vị thế của mình, tạo ra một làn sóng đối trọng mạnh mẽ với đế chế của Mario. Ở thời điểm đó, việc hình dung những tựa game đỉnh cao của Sega lại có thể được trải nghiệm trên một nền tảng của Nintendo dường như là điều không tưởng, thậm chí bị coi là “báng bổ” đối với những người hâm mộ trung thành.
Thế nhưng, thời gian đã chứng minh mọi rào cản đều có thể bị phá vỡ. Ngày nay, bối cảnh đã hoàn toàn thay đổi: các tựa game huyền thoại của Sega Genesis (hay Mega Drive ở thị trường ngoài Bắc Mỹ) không chỉ có mặt trên nền tảng Nintendo Switch mà còn được cung cấp miễn phí như một phần của gói đăng ký Nintendo Switch Online + Expansion Pack. Đây là một minh chứng hùng hồn cho sự phát triển của ngành game, nơi mà việc bảo tồn và tái hiện các giá trị lịch sử được ưu tiên. Đối với cộng đồng game thủ hiện đại, đặc biệt là những ai chưa từng có cơ hội trải nghiệm kỷ nguyên 16-bit, đây là một cơ hội vàng để khám phá những viên ngọc quý đã từng làm mưa làm gió trên thị trường và định hình nên nhiều thể loại game sau này.
Việc gói Expansion Pack có thực sự xứng đáng với chi phí bỏ ra hay không là một câu hỏi mang tính cá nhân. Tuy nhiên, nếu bạn là một game thủ yêu thích sự hoài niệm, muốn tìm hiểu về cội nguồn của ngành game, hoặc đơn giản là khao khát những trải nghiệm gameplay cốt lõi, thì kho tàng game Genesis/Mega Drive trên Nintendo Switch Online chắc chắn sẽ là yếu tố then chốt làm nghiêng cán cân. Để giúp bạn dễ dàng đưa ra lựa chọn, chúng tôi, bantingame.net, đã tuyển chọn và phân tích chuyên sâu 9 tựa game tiêu biểu nhất, đảm bảo chỉ có một đại diện duy nhất cho mỗi thương hiệu để mang đến sự đa dạng tối đa. Đây là những siêu phẩm đã vượt qua thử thách của thời gian, xứng đáng được tái khám phá trên nền tảng hiện đại.
Street Fighter II’: Special Champion Edition
Vị Thế Đỉnh Cao Của Thể Loại Đối Kháng
Guile vs Balrog trong trận chiến kinh điển của Street Fighter II: Special Champion Edition trên Sega Genesis.
Tựa game Street Fighter II không chỉ là một trò chơi đối kháng đơn thuần, mà còn là một hiện tượng văn hóa, một chuẩn mực vàng đã trải qua vô số phiên bản cải tiến, nâng cấp và tái phát hành. Điều này không có gì ngạc nhiên, bởi đây chính là “con gà đẻ trứng vàng” của Capcom, một sản phẩm mà hãng đã khai thác tối đa tiềm năng. Trong số các biến thể đó, Championship Edition nổi bật như một phiên bản được tinh chỉnh đặc biệt cho trải nghiệm đối kháng cạnh tranh theo phong cách arcade, đồng thời giới thiệu khả năng điều khiển các nhân vật trước đây chỉ là trùm CPU.
Phiên bản dành cho các hệ máy gia đình Genesis và Mega Drive được đặt tên là Street Fighter II’: Special Champion Edition – một cái tên với dấu nháy đơn không phải là lỗi chính tả mà là một phần của nhận diện thương hiệu. Điểm nhấn đột phá của phiên bản này là việc bổ sung bốn Đại Sư Phụ (Grand Masters) – Vega, M. Bison, Balrog và Sagat – trở thành các nhân vật hoàn toàn có thể chơi được. Trước đó, họ chỉ xuất hiện như những đối thủ trùm cuối đầy thách thức trong các màn chơi arcade. Ngoài ra, Champion Edition còn giới thiệu tính năng “mirror matches”, cho phép hai người chơi điều khiển cùng một nhân vật nhưng với bảng màu khác biệt, mở rộng chiều sâu chiến thuật và trải nghiệm thi đấu. Mặc dù phiên bản Hyper Street Fighter II trong Capcom Fighting Collection trên Switch được coi là hoàn thiện nhất, việc trải nghiệm Special Champion Edition thông qua Expansion Pack không chỉ tiết kiệm chi phí mà còn mang đến cái nhìn thú vị về sự phát triển của một biểu tượng game đối kháng.
Altered Beast
Hóa Thân Thành Người Sói Dũng Mãnh Và Hơn Thế Nữa
Cận cảnh quá trình biến hình thành người sói đầy uy lực trong tựa game hành động Altered Beast của Sega Mega Drive.
Đối với những tín đồ của cơ chế biến hình trong trò chơi điện tử, Altered Beast của Sega chính là một kiệt tác không thể bỏ qua. Mặc dù có vẻ ngoài đơn giản, tựa game này lại ẩn chứa sức hút khó cưỡng, đặc biệt là với chuỗi hiệu ứng biến hình đầy ấn tượng đã trở thành thương hiệu. Phát hành vào tháng 11 năm 1988, Altered Beast đưa người chơi vào vai một Binh đoàn trưởng La Mã (Roman Centurion) trần trụi, được hồi sinh bởi thần Zeus để giải cứu nữ thần Athena khỏi Chúa tể Địa ngục Neff.
Altered Beast thuộc thể loại beat ’em up cuộn ngang (side-scrolling brawler) kết hợp một số yếu tố platforming nhẹ. Cơ chế chơi cốt lõi cực kỳ trực quan: người chơi di chuyển về phía bên phải màn hình và chiến đấu với bất kỳ kẻ thù nào cản đường. Khi đánh bại một số kẻ thù nhất định, chúng sẽ rơi ra “Spirit Orbs”. Thu thập đủ ba quả cầu này, nhân vật sẽ trải qua một quá trình biến hình ngoạn mục, trở thành một sinh vật lai người-thú (man-beast hybrid) với sức mạnh vượt trội. Điều đặc biệt là mỗi cấp độ mang đến một hình dạng biến hình khác nhau, bắt đầu từ người sói (werewolf) dũng mãnh, sau đó là người hổ (weretiger), người gấu (werebear), người rồng (weredragon) và nhiều hình thái khác. Mỗi dạng biến hình không chỉ thay đổi ngoại hình mà còn trang bị những khả năng độc đáo, giữ cho lối chơi luôn mới mẻ và hấp dẫn. Cùng với hiệu ứng âm thanh 16-bit đặc trưng của kỷ nguyên này, Altered Beast không chỉ là một tựa game mà còn là một phần ký ức sống động của lịch sử game.
Golden Axe
Huyền Thoại Arcade Của Một Thời Đại
Chiến binh cưỡi quái thú trong cảnh chiến đấu hoành tráng của tựa game beat 'em up kinh điển Golden Axe trên hệ máy Genesis.
Thập niên 90 là thời kỳ hoàng kim của các tựa game beat ’em up, nơi những nhóm bạn tụ tập quanh các thùng arcade hoặc màn hình CRT để cùng nhau vượt qua hàng loạt kẻ thù và trùm cuối. Sega, với vai trò là một trong những nhà phát triển hàng đầu, đã góp phần tạo nên nhiều siêu phẩm arcade kinh điển, và Golden Axe chính là một trong những cái tên mang tính biểu tượng nhất, được phát hành vào tháng 12 năm 1989.
Golden Axe đưa người chơi vào một thế giới giả tưởng khắc nghiệt, nơi bạn có thể chọn một trong ba anh hùng: Ax Battler – một người man rợ mạnh mẽ, Tyris Flare – nữ chiến binh nhanh nhẹn, hoặc Gilius Thunderhead – người lùn dũng mãnh. Mỗi nhân vật sở hữu vũ khí và phong cách chiến đấu riêng biệt. Lối chơi chủ yếu xoay quanh việc di chuyển ngang và “đập” mọi thứ cản đường bằng kiếm hoặc rìu. Tuy nhiên, điểm nhấn đặc biệt của game nằm ở hệ thống phép thuật: khi chiến đấu, người chơi sẽ tích lũy thanh năng lượng phép thuật, và có thể tung ra những đòn tấn công ma thuật mạnh mẽ, dọn sạch màn hình. Một trong những yếu tố hấp dẫn nhất của Golden Axe, và cũng là điểm mà các phần tiếp theo ít thành công hơn cố gắng khai thác, là khả năng cưỡi thú. Xuyên suốt trò chơi, người chơi có thể tìm thấy hoặc cướp các sinh vật cưỡi độc đáo, từ rồng lửa phun lửa cho đến gà khổng lồ biết đá. Mỗi loại thú cưỡi đều có khả năng riêng, mang lại những lợi thế chiến thuật khác nhau, và việc được cưỡi chúng trên chiến trường không chỉ làm tăng thêm phần hào hứng cho các trận chiến mà còn thể hiện phong cách riêng của từng game thủ.
Streets Of Rage 2
Khi “Đấm Bốc Đường Phố” Đạt Đến Đỉnh Cao Nghệ Thuật
Hai nhân vật Max và Skate phối hợp tấn công đối thủ trong màn chơi sôi động của Streets of Rage 2 trên Sega Mega Drive.
Nếu nhắc đến các tựa game beat ’em up, không thể không đề cập đến motif kinh điển “đấm bốc đường phố”. Trong khuôn khổ này, hai series nổi bật nhất là Final Fight của Capcom và Streets of Rage của Sega. Và trong số đó, Streets of Rage 2, ra mắt vào tháng 12 năm 1992, được coi là một kiệt tác của hệ máy Mega Drive, một minh chứng cho sự tinh hoa của thể loại này.
Streets of Rage 2 là một tựa game beat ’em up hai người chơi, được xây dựng và phát triển dựa trên nền tảng vững chắc của phiên bản đầu tiên. Game chào đón sự trở lại của hai nhân vật quen thuộc Axel Stone và Blaze Fielding, đồng thời giới thiệu hai gương mặt mới đầy cá tính: đô vật Max Thunder và Skate Hunter (được biết đến với tên Sammy Hunter ở Nhật Bản), người sử dụng giày trượt patin. So với Streets of Rage đầu tiên, Streets of Rage 2 mang đến một kho đòn tấn công tiêu chuẩn rộng hơn cho mỗi nhân vật, cùng với các đòn tấn công Blitz yêu cầu nhập lệnh đặc biệt và các đòn tấn công đặc biệt dọn sạch màn hình đặc trưng cho từng nhân vật. Tuy nhiên, yếu tố làm nên sức hấp dẫn bền vững của Streets of Rage 2 chính là phần trình bày xuất sắc của nó. Tựa game này sở hữu một bản nhạc nền tuyệt vời, với giai điệu từ màn chơi đầu tiên đã in sâu vào tâm trí của nhiều thế hệ game thủ. Đây không chỉ là một bản nhạc game mà còn là một tác phẩm nghệ thuật, là một phần không thể thiếu tạo nên trải nghiệm giải trí đỉnh cao.
Contra: Hard Corps
Chuẩn Mực Mới Của Thể Loại Run ‘n Gun Cổ Điển
Nhân vật Brad Fang, người sói máy, bắn hạ robot địch trong Contra: Hard Corps, một siêu phẩm run 'n gun trên Sega Genesis.
Series Contra luôn nổi tiếng với phong cách hành động tốc độ cao, xoay quanh những siêu chiến binh được trang bị vũ khí hạng nặng chiến đấu chống lại robot khổng lồ và quái vật ngoài hành tinh. Mặc dù đôi khi có những tựa game đi quá xa về sự hài hước như Contra: Rogue Corps năm 2019 với nhân vật gấu trúc cyborg, Contra: Hard Corps trên Sega Genesis, phát hành tháng 9 năm 1994, lại là một ví dụ điển hình về việc cân bằng hoàn hảo giữa yếu tố nghiêm túc và hài hước một cách tinh tế.
Giống như các phiên bản Contra trước, Hard Corps là một game bắn súng cuộn ngang (side-scrolling shooter), cho phép người chơi điều khiển một trong bốn nhân vật độc đáo. Trong số đó, Brad Fang nổi bật với hình dạng người sói máy cyborg – một minh chứng cho sự sáng tạo trong thiết kế nhân vật mà không làm mất đi vẻ nghiêm túc cần có. Tựa game này mang đến nhiều cải tiến vượt trội về trải nghiệm người dùng so với các phiên bản trước: khả năng mang và chuyển đổi linh hoạt giữa bốn loại vũ khí cùng lúc, khả năng leo tường và trượt qua các khe hở, tạo nên một lối chơi linh hoạt và tự do hơn trong cả di chuyển lẫn chiến đấu. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là game còn có hệ thống cốt truyện phân nhánh, với những lựa chọn của người chơi dẫn đến các cấp độ và tiến trình câu chuyện hoàn toàn khác biệt. Đây là một điểm nhấn hiếm thấy ở các tựa game cùng thể loại vào thời điểm đó, khiến Contra: Hard Corps trở thành một trải nghiệm thực sự đáng giá và đầy tính khám phá.
Castlevania: Bloodlines
Viên Ngọc Quý Bị Lãng Quên Của Thương Hiệu
Cảnh chiến đấu căng thẳng với trùm cuối trong Castlevania: Bloodlines, tựa game hành động-phiêu lưu độc quyền của Genesis.
Khi nhắc đến Castlevania, những cái tên như các tựa game platformer gốc trên NES hay đặc biệt là Symphony of the Night trên PS1 thường lập tức hiện ra trong tâm trí game thủ. Tuy nhiên, Castlevania là một thương hiệu rộng lớn hơn nhiều so với những gì nhiều người vẫn nghĩ, với vô số tựa game được phát hành trên nhiều nền tảng khác nhau. Một trong số đó là Castlevania: Bloodlines, một viên ngọc quý bị lãng quên, xứng đáng nhận được nhiều sự chú ý hơn.
Phát hành vào tháng 3 năm 1994, Bloodlines được thiết kế riêng cho hệ máy Sega Genesis, mang đến một trải nghiệm platforming hành động dồn dập và trực diện hơn so với các tựa game chính trong series. Các đòn tấn công bằng vũ khí và phép thuật trong Bloodlines được thực hiện nhanh chóng hơn bình thường, tạo nên một nhịp độ tổng thể sôi động và kịch tính hơn. Người chơi có thể lựa chọn giữa hai nhân vật chính: John Morris, con trai của nhân vật chính trong tiểu thuyết Dracula của Bram Stoker, người kế thừa cây roi Belmont nổi tiếng, và Eric Lecarde, một chiến binh sử dụng ngọn giáo thánh. Tùy thuộc vào nhân vật được chọn, trò chơi sẽ có những tiến trình khác nhau, vì John có thể tiếp cận những khu vực mà Eric không thể và ngược lại, khuyến khích giá trị chơi lại. Một chi tiết thú vị là nhân vật phản diện chính của trò chơi là Elizabeth Bartley, một cái tên có thể quen thuộc với những ai đã theo dõi anime Castlevania: Nocturne. Bloodlines không chỉ là một phần của lịch sử Castlevania mà còn là một minh chứng cho khả năng thích ứng và đổi mới của thương hiệu này trên các nền tảng khác nhau.
Gunstar Heroes
Tuyệt Tác Đầu Tiên Của Treasure – Định Nghĩa Lại Run ‘n Gun
Nhân vật sử dụng súng lửa đôi mạnh mẽ để chiến đấu trong Gunstar Heroes, kiệt tác bắn súng cuộn ngang của Treasure trên Mega Drive.
Nếu có một nhà phát triển nào trong kỷ nguyên 16-bit mà cộng đồng game thủ khao khát được thấy trở lại, thì đó chắc chắn là Treasure. Trong suốt giai đoạn đầu đến giữa thập niên 90, Treasure được xem là hoàng tộc trong ngành game, liên tục cho ra mắt những tựa game không chỉ vui nhộn mà còn cực kỳ sáng tạo. Và không có tác phẩm nào thể hiện rõ điều này hơn tựa game đầu tiên của họ trên Genesis: Gunstar Heroes, phát hành vào tháng 9 năm 1993.
Gunstar Heroes là một tựa game run ‘n gun co-op (hành động bắn súng cuộn ngang hợp tác) với hai điểm bán hàng lớn: hệ thống vũ khí mô-đun và các trận đấu trùm đỉnh cao. Có bốn loại vũ khí chính trong game, nhưng chúng có thể được kết hợp tự do và hoán đổi bằng cách thu thập các power-up trên đường đi, nâng tổng số lựa chọn lên đến mười bốn combo khác nhau. Không gì thỏa mãn bằng việc tìm ra sự kết hợp hoàn hảo phù hợp với phong cách chiến đấu của riêng bạn. Về các trận đấu trùm, Treasure là bậc thầy trong việc thiết kế những con trùm đầy sáng tạo, từ những robot khổng lồ, quái vật lập dị cho đến những siêu sinh vật có khả năng biến hình. Gunstar Heroes đã khởi đầu một truyền thống không chính thức trong các tựa game của Treasure: luôn phải có ít nhất một con robot khổng lồ có khả năng thay đổi chế độ chiến đấu. Khi Seven Force xuất hiện, game thủ sẽ ngay lập tức nhận ra đẳng cấp và sự độc đáo mà Treasure mang lại.
Strider
Strider Hiryu – Người Tiên Phong Của Thể Loại Hành Động
Strider Hiryu vung Cypher, vũ khí đặc trưng của mình, trong trận chiến đầy tốc độ của Strider trên Sega Genesis.
Một trong những nhân vật ít được sử dụng nhưng vô cùng yêu thích trong kho tàng của Capcom chính là Strider Hiryu. Anh không chỉ là một ninja – một điểm cộng mặc định – mà còn là một “techno-ninja” (ninja công nghệ), được trang bị hàng loạt thiết bị và vũ khí cải tiến, như một phiên bản Gatchaman nhưng không có yếu tố chim chóc. Tựa game đầu tiên của Hiryu, Strider, ra mắt tại các arcade vào năm 1989, sau đó được phát hành trên Genesis vào năm 1990.
Strider được coi là một tổ tiên chung cho nhiều tựa game hành động hiện đại, và không khó để hiểu lý do: mặc dù về mặt kỹ thuật chỉ là một game platformer, trò chơi này lại chứa đựng những trận chiến nhào lộn trên không đầy mãn nhãn với cảm giác tấn công dứt khoát. Điểm mấu chốt tạo nên điều này là vũ khí đặc trưng của Hiryu, Cypher, một lưỡi dao gắn trên cánh tay có khả năng tung ra những nhát chém nhanh và mạnh mẽ. Hiryu cũng có thể thực hiện những cú nhảy xoay người trên không, bám vào tường và di chuyển với một mức độ tinh tế mà hiếm có tựa game nào cùng thời có được. Như đã đề cập, nhờ vào nghề ninja công nghệ, Hiryu được trang bị tận răng với các thiết bị như tùy chọn phóng chùm tia năng lượng, các robot động vật đồng hành có thể triệu hồi, và thậm chí là các bản sao bóng tối. Strider là một trò chơi thực sự khiến người chơi cảm thấy mạnh mẽ gần như ngay lập tức, và là một niềm vui không thể chối từ khi trải nghiệm.
Sonic The Hedgehog 2
Biểu Tượng Tốc Độ Của Kỷ Nguyên 16-bit
Sonic và Tails cùng nhau khám phá Khu Vực Nhà Máy Hóa Chất (Chemical Plant Zone) đầy thử thách trong Sonic the Hedgehog 2 trên Sega Mega Drive.
Hiển nhiên, chúng ta không thể bàn luận về Sega Genesis hay Mega Drive mà không nhắc đến “Blue Blur” – Sonic. Sonic là câu trả lời của Sega dành cho Mario, là hình ảnh của “thanh niên ngầu nhất khu phố” để đối trọng với anh chàng thợ sửa ống nước. Sự xuất hiện đầu tiên của Sonic trên Genesis đã đặt nền móng cho những gì anh ta đại diện, nhưng chính Sonic the Hedgehog 2, ra mắt vào tháng 11 năm 1992, mới thực sự định hình và bán ý tưởng về “tốc độ tối thượng” cho cộng đồng game thủ.
Sonic 2… bạn có lẽ không cần tôi phải nói cho bạn biết Sonic 2 là gì. Nó là viên ngọc quý trên vương miện của Genesis, là hình mẫu của game platforming tốc độ cao, là trò chơi đã đưa thuật ngữ “Blast Processing” (mặc dù có thể không thực sự tồn tại) trở thành một cái tên quen thuộc trong mọi gia đình. So với Sonic đầu tiên, Sonic 2 nhanh hơn, đa dạng hơn về môi trường và các trận đấu trùm, và có thiết kế màn chơi nhìn chung tốt hơn, hấp dẫn hơn nhiều. Nó là tất cả những gì một phần tiếp theo nên có, và là tất cả những gì một game platformer 16-bit nên đạt được. Nếu, bằng một phép màu nào đó, bạn chưa từng chơi Sonic 2 ít nhất một lần trong đời, bạn thực sự nên khắc phục điều đó. Đây là một mảnh ghép quan trọng của lịch sử game, một hòn đá tảng trong cuộc chiến console đầy biến động của thập niên 80 và 90. Nói tóm lại, nó thật tuyệt vời.
Lời Kết: Khám Phá Lại Giá Trị Vượt Thời Gian
Trong một kỷ nguyên mà đồ họa siêu thực và thế giới mở bao la trở thành chuẩn mực, việc quay trở lại với những tựa game kinh điển của Sega Genesis/Mega Drive trên Nintendo Switch Online Expansion Pack không chỉ là một hành trình hoài niệm mà còn là một trải nghiệm có giá trị học thuật sâu sắc. Các tựa game như Street Fighter II’, Altered Beast, Golden Axe, Streets Of Rage 2, Contra: Hard Corps, Castlevania: Bloodlines, Gunstar Heroes, Strider và Sonic the Hedgehog 2 không chỉ đơn thuần là những trò giải trí; chúng là những cột mốc quan trọng, định hình nên các thể loại và cơ chế gameplay mà chúng ta vẫn thấy trong game hiện đại.
Mỗi tựa game được bantingame.net phân tích đều mang trong mình một câu chuyện về sự sáng tạo, về những thách thức kỹ thuật của một thời đại, và về cách các nhà phát triển đã vượt qua chúng để tạo ra những trải nghiệm phi thường. Từ sự tinh chỉnh hoàn hảo của Street Fighter II cho các trận đấu cạnh tranh, cơ chế biến hình độc đáo của Altered Beast, hay hệ thống vũ khí mô-đun đột phá của Gunstar Heroes, cho đến tốc độ xé gió của Sonic the Hedgehog 2 – mỗi tác phẩm đều là một bài học về thiết kế game. Việc sở hữu gói Nintendo Switch Online + Expansion Pack không chỉ mở ra cánh cửa đến với thư viện game rộng lớn mà còn là một khoản đầu tư vào việc khám phá cội nguồn và sự tiến hóa của nghệ thuật tương tác.
Hy vọng danh sách tuyển chọn và phân tích chuyên sâu này của bantingame.net đã cung cấp cho bạn cái nhìn toàn diện và những gợi ý đắt giá để tối ưu hóa trải nghiệm của mình. Đừng ngần ngại đắm mình vào thế giới của những huyền thoại 16-bit, cảm nhận lại nhiệt huyết của “console wars” và khám phá những giá trị vượt thời gian mà chúng mang lại. Hãy chia sẻ cảm nhận và những tựa game Genesis/Mega Drive yêu thích của bạn trong phần bình luận bên dưới, và đừng quên theo dõi bantingame.net để cập nhật những phân tích sâu sắc và thông tin game chất lượng nhất!