Trong thế giới game đầy rẫy những kỳ vọng và sự cường điệu hóa, định nghĩa của “hype” thường được hiểu là sự gia tăng gấp đôi mức độ mong chờ của chúng ta đối với một sản phẩm mà chúng ta khao khát. Với game thủ, nếu một tựa game đáp ứng được kỳ vọng đó, niềm vui sẽ là tột độ, trải nghiệm sẽ được trân trọng dài lâu. Tuy nhiên, nếu không, sự thất vọng có thể hóa thành nỗi cay đắng, tựa như một sự phản bội khó chấp nhận.
Cho đến thời điểm hiện tại, cảm xúc của người viết về Final Fantasy XV vẫn còn lẫn lộn, và phần lớn nguyên nhân bắt nguồn từ những kỳ vọng đã được xây dựng trong suốt quá trình phát triển kéo dài của nó. Trớ trêu thay, Lost Soul Aside lại được công bố là lấy cảm hứng từ Final Fantasy XV, và chẳng bao lâu sau, vô số so sánh đã được thực hiện với phiên bản Final Fantasy Versus XIII dang dở một thời. Sau những lần vỡ mộng với Square Enix, liệu có lý do gì để đặt niềm tin vào một tựa game khác cũng trải qua 10 năm phát triển, lại có một nhân vật chính với mái tóc bồng bềnh, khoác lên mình bộ trang phục đen được may đo tỉ mỉ, và sử dụng vô vàn vũ khí với sự tinh xảo và khéo léo đến vậy? Có lẽ là không…
Hành Trình Phát Triển và Kỳ Vọng: Từ Dự Án Đơn Lẻ Đến China Hero Project
Trước khi đi sâu vào phân tích, cần có một cái nhìn tổng quan về hành trình phát triển của Lost Soul Aside. Vào năm 2016, nhà phát triển Yang Bing đã đăng tải đoạn teaser đầu tiên cho Lost Soul Aside trên YouTube. Ngay lập tức, tựa game này đã thu hút sự chú ý rộng rãi nhờ phong cách độc đáo, những tham chiếu rõ ràng đến các tựa game đình đám, hệ thống chiến đấu điên cuồng, và đặc biệt là việc nó được phát triển bởi duy nhất một người. Đoạn video không chỉ gây tiếng vang trong cộng đồng game thủ mà còn lọt vào mắt xanh của Sony, dẫn đến một email ngỏ lời hợp tác gửi đến Yang Bing.
Sau đó, UltiZero Games được thành lập với sự hậu thuẫn của Sony, và Lost Soul Aside trở thành một trong những tựa game trọng điểm thuộc chương trình China Hero Project của hãng. Những đề xuất hấp dẫn của game, động lực phi thường từ Yang Bing, và giờ đây là nguồn tài chính dồi dào từ Sony, ít nhất đã đảm bảo rằng Lost Soul Aside sẽ có cơ hội ra mắt, dù quá trình này có thể kéo dài gần một thập kỷ.
Với vai trò là một người theo dõi sát sao, người viết luôn ấp ủ sự mong chờ đối với tựa game RPG này. Mỗi đoạn trailer mới đều thổi bùng lên niềm hy vọng và sự phấn khích. Tuy nhiên, khi ngày phát hành cận kề mà những nỗ lực tiếp thị vẫn còn yếu ớt, những nghi ngờ dần nhen nhóm. Đỉnh điểm là khi game không được gửi đến bất kỳ kênh truyền thông nào để đánh giá (người viết đã phải tự mua bản PS5 của mình), sự bất an càng trở nên rõ rệt. Cuối cùng, Lost Soul Aside cũng đã đến tay. Sau khoảng 30 giờ để hoàn thành chiến dịch chính, thu thập và thực hiện mọi thứ có thể trong một lượt chơi bình thường, dưới đây là bài đánh giá chi tiết về Lost Soul Aside.
Khi Cốt Truyện Thiếu Chiều Sâu: Hồi Ức Rỗng Tuếch Của Lost Soul Aside
Lost Soul Aside mở đầu bằng việc giới thiệu chúng ta với GLIMMER, một nhóm kháng chiến đang chiến đấu chống lại sự áp bức của đế chế. Nhân vật chính, Kaser, một chiến binh có năng lực vượt trội, là thành viên của nhóm này, cùng với em gái Louisa. Phần mở đầu tái hiện các sự kiện trong cuộc tấn công đầu tiên của GLIMMER chống lại Đế chế Celestria trong một cuộc diễu binh quân sự tại một lễ hội.
Kazer, nhân vật chính của Lost Soul Aside, với mái tóc bạch kim và trang phục đen đặc trưng, thể hiện phong cách chiến binh anime.
Khi một tựa game có tiền đề khá quen thuộc, người viết thường kỳ vọng rằng nó sẽ tập trung vào một cách kể chuyện và trình bày độc đáo để tạo ra một tác phẩm chân thực và sáng tạo. Thật không may, điều đó không xảy ra với Lost Soul Aside. Từ đầu đến cuối, tựa game RPG này mang nặng tính dễ đoán. Tính dễ đoán không phải lúc nào cũng là một điều tiêu cực. Ví dụ, chúng ta biết điều gì sẽ xảy ra ở cuối mỗi bộ phim hài lãng mạn, nhưng chúng ta vẫn xem vì mong mỏi một cái kết hạnh phúc và ấm áp.
Tuy nhiên, Lost Soul Aside đã nỗ lực để kể một cốt truyện, giới thiệu các nhân vật, và mở rộng thế giới quan của mình – dù là thông qua các NPC phản ứng yếu ớt với các sự kiện xung quanh hay thông qua những phân đoạn “đi bộ và nói chuyện” (walk-and-talk) bất tận. Game quan tâm đến việc kể một câu chuyện; vấn đề là nó đã thất bại trong việc khiến người chơi quan tâm đến câu chuyện đó. Ngay khi GLIMMER phát động cuộc tấn công chống lại đế chế, mọi thứ chỉ đơn thuần… diễn ra. Dù Lost Soul Aside dường như có một cốt truyện tiềm ẩn khá thú vị, nhưng diễn biến câu chuyện lại quá rời rạc và vội vã. Sự chuyển cảnh giữa các phân đoạn khô khan và đột ngột đến mức người viết thường tự hỏi liệu mình có vô tình bỏ lỡ một cảnh nào đó không. Từ ngữ nào đối lập với “exposition” (phần giới thiệu bối cảnh)? Bởi vì đó chính xác là những gì đang xảy ra. Các đoạn cắt cảnh có rất nhiều phong cách, một số trông cực kỳ ấn tượng, nhưng lại thiếu chiều sâu nội tại.
Cảnh cắt cốt truyện trong Lost Soul Aside với các nhân vật đang đối thoại, thể hiện phong cách đồ họa và thiết kế bối cảnh của game.
Khi lực lượng kháng chiến bắt đầu đối đầu với đế chế, một thế lực bí ẩn thứ ba xuất hiện. Giữa sự hủy diệt, Kaser bị đẩy xuống lòng đất, nơi anh gặp một con rồng bí ẩn ban cho anh những sức mạnh phi thường. Anh vội vã đi tìm em gái, chỉ để chứng kiến linh hồn cô bị hút cạn bởi một trong những quái vật xuất hiện khắp Thành phố Hoàng gia, từ đó đẩy Kaser vào một hành trình để cứu em gái và, có lẽ trong quá trình đó, cả thế giới.
Sau vài giờ chơi đầu tiên, bất cứ điều gì người chơi có thể tưởng tượng sẽ xảy ra trong câu chuyện đều trở thành hiện thực. Và mọi thứ diễn ra mà không có bất kỳ gia vị bổ sung nào. Nó hiển nhiên đến mức đau đớn và không mang lại bất cứ điều gì mới mẻ. Tệ hơn nữa, cách trình bày còn rất kém, với diễn xuất lồng tiếng Anh (một số ổn) gượng gạo, biểu cảm khuôn mặt gần như không tồn tại, và việc lặp đi lặp lại các hoạt ảnh nhân vật mặc định đến mức nhàm chán.
Victor, một trong những tướng lĩnh của Đế chế Celestria, xuất hiện trong Lost Soul Aside, thể hiện sự đối đầu trong cốt truyện.
Một cốt truyện rập khuôn đôi khi vẫn có thể giữ được sự hấp dẫn nhờ những nhân vật độc đáo, có thế giới quan và góc nhìn khác biệt so với những gì chúng ta từng thấy. Nhưng một lần nữa, Lost Soul Aside lại thất bại. Mọi nhân vật đều một chiều và không có bất kỳ sự phát triển nào. Tương tác lớn nhất của họ diễn ra trong các phân đoạn “đi bộ và nói chuyện” đã đề cập, bởi vì các đoạn cắt cảnh dường như “dị ứng” với đối thoại. Người viết chỉ hơi thích những đoạn đối thoại hài hước giữa Kaser và Arena, người bạn đồng hành rồng của anh, nhưng đó là tất cả. Đến một lúc nào đó, người viết đã ngừng quan tâm đến các diễn biến câu chuyện. Thật đáng tiếc, vì phần mở đầu ban đầu đã thiết lập câu chuyện cho một điều gì đó mới mẻ, nhưng nó nhanh chóng trở nên tẻ nhạt. Mọi thứ xoay quanh cốt truyện của Lost Soul Aside đều chưa được hoàn thiện, từ cách kể chuyện rời rạc và chuyển cảnh khô khan đến lời thoại gượng gạo và các nhân vật dễ quên.
Hệ Thống Chiến Đấu: Trải Nghiệm Gameplay Đỉnh Cao Của Một ARPG
Giả sử bạn sẽ bỏ qua tất cả các đoạn cắt cảnh vì tất cả những gì bạn muốn là nhấn nút và tung chiêu vào lũ Voidrax. Liệu bạn có còn nhận được sự tận hưởng mong muốn bấy lâu không? Chắc chắn là có.
Ngay từ đầu, hệ thống chiến đấu đã chinh phục người viết. Hệ thống chiến đấu của Lost Soul Aside mượt mà, phản hồi tốt và cực kỳ linh hoạt. Người viết chưa từng gặp phải bất kỳ vấn đề hiệu suất nghiêm trọng nào trong suốt quá trình chơi, và nếu có, đó là vào những thời điểm thích hợp, chẳng hạn như khi một con boss đang chuẩn bị tung ra một đòn tấn công hoành tráng.
Tổng thể, cơ chế chiến đấu của tựa game RPG này hoạt động rất hiệu quả. Chúng ta có bốn loại vũ khí và có thể chuyển đổi giữa chúng một cách linh hoạt trong trận chiến. Người chơi có thể bắt đầu một combo trên mặt đất, sau đó hất kẻ thù lên không trung, chuyển đổi vũ khí trong khi tiếp nối một combo trên không, đập kẻ thù xuống đất, chuyển đổi vũ khí một lần nữa và tiếp tục một combo khác. Quá trình chuyển đổi hoàn toàn liền mạch.
Thành thật mà nói, người viết không có kỹ năng kỹ thuật để thực hiện tất cả những pha đó. Nhiều nhất, người viết chỉ chuyển đổi giữa lưỡi hái, ném nó vào kẻ thù, và trong khi nó gây sát thương liên tục, chuyển sang cây thương để tấn công từ xa. Nhưng có thể hình dung những người chơi game hack and slash lão luyện hơn sẽ dễ dàng “quét sạch sàn đấu” với những con boss khó nhằn nhất.
Kaser đang thi triển chuỗi combo mạnh mẽ trong Lost Soul Aside, với các hiệu ứng kỹ năng mãn nhãn và tốc độ chiến đấu cao.
Vòng lặp gameplay của Lost Soul Aside là những gì bạn có thể mong đợi từ bất kỳ tựa game Action RPG nào. Mỗi màn chơi mới sẽ giới thiệu những kẻ thù mới, từ những con quái vật thông thường đến những kẻ thù mạnh mẽ hơn. Người chơi sẽ chiến đấu với lính thường trước, sau đó là một tinh anh, rồi một sự kết hợp của cả hai, và cuối cùng là một con boss. Lặp đi lặp lại cho đến cuối game. Người viết hiểu tại sao một số người có thể cảm thấy vòng lặp này nhanh chóng trở nên lặp đi lặp lại, nhưng đó là lý do tại sao người viết liên tục chuyển đổi vũ khí và thử nghiệm các combo mới. Game không có hệ thống lên cấp; thay vào đó, chúng ta kiếm kinh nghiệm để nhận điểm kỹ năng và học các chiêu thức mới gắn liền với từng loại vũ khí. Vì không có khả năng phân bổ lại điểm (respec), người viết đã chọn đa dạng hóa quá trình phát triển của mình, thay đổi vũ khí và làm mới trải nghiệm với mỗi màn chơi mới.
Kaser đối đầu với một Voidrax, kẻ thù trong Lost Soul Aside, minh họa hệ thống chiến đấu đa dạng vũ khí và linh hoạt của game.
Game cũng có hệ thống phụ kiện vũ khí, nơi người chơi có thể trang bị các phụ kiện cho vũ khí – và thậm chí tùy chỉnh ngoại hình của chúng – để nhận các phần thưởng về sát thương, chí mạng hoặc khả năng hồi phục thể lực. Giao diện người dùng hơi rườm rà vì mỗi khi nhận được vũ khí mới, người viết phải trang bị lại mọi thứ thay vì chỉ có một cài đặt sẵn. Chúng ta cũng có các vũ khí nguyên tố, thêm một yếu tố chiến lược vào các trận chiến điên cuồng. Mặc dù bạn có thể đánh bại một con golem lửa bằng một thanh kiếm lửa, nhưng sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu bạn sử dụng một thanh kiếm băng. Bạn thậm chí có thể đóng băng kẻ thù và sau đó áp dụng hiệu ứng debuff sấm sét, tăng cường cả hai hiệu ứng.
Những Trận Đấu Boss Hoành Tráng: Nơi Kỹ Năng Game Thủ Lên Ngôi
Đúng như kỳ vọng, việc di chuyển qua các màn chơi và tiêu diệt kẻ thù thông thường trong một game hành động không gì khác hơn là một màn khởi động cho các trận đấu boss. Phần lớn, các con boss trong Lost Soul Aside mang đến một thử thách thú vị.
Game có hệ thống né tránh hoàn hảo và đỡ đòn hoàn hảo, khiến việc thực hiện cả hai một cách chính xác trở nên rất đáng giá. Né tránh hoàn hảo cho phép mở khóa các kỹ năng mới với vũ khí, trong khi đỡ đòn hoàn hảo, đối với các đòn tấn công cụ thể của kẻ thù, sẽ gây ra lượng sát thương đáng kể lên thanh phá vỡ (break bar) của chúng. Khi thanh này cạn kiệt, chúng sẽ bị choáng.
Kaser thực hiện một pha né tránh hoàn hảo trước đòn tấn công của boss khổng lồ trong Lost Soul Aside, nhấn mạnh yếu tố thử thách trong các trận đấu boss.
Hầu hết các con boss đều có hai đến ba giai đoạn, trong đó bộ kỹ năng của chúng thay đổi rất nhiều hoặc thậm chí là cách người chơi tương tác với chúng. Chẳng hạn, một trong số các con boss bắt đầu thi triển một đòn tấn công kết liễu một phát (one-hit KO), và người viết phải tương tác với môi trường để dựng lên một rào cản. Một con khác thì biến mất trong màn sương trắng, và nếu người viết bỏ lỡ một pha né tránh hoặc đỡ đòn, người viết sẽ chết. Các trận đấu boss chính là lúc mọi thứ người viết đã học được qua các màn chơi được đưa vào thử thách.
Sau khi hoàn thành game, người viết đã mở khóa chế độ Boss Rush, nơi người viết phải đối mặt với 2 đến 3 con boss liên tiếp, mà không được sử dụng vật phẩm hồi phục. Người viết đã thành công vượt qua tất cả ở độ khó bình thường, và đó là một trải nghiệm bùng nổ. Người viết thực sự đã rất vui và reo hò lớn tiếng khi giành chiến thắng. Thật là một cảm giác thỏa mãn khó tả khi thấy các chiến lược của mình được đền đáp, dù là thông qua sự kết hợp của Arena Powers – hệ thống phép thuật của game – hay việc sử dụng các phụ kiện hồi máu khi gây chí mạng.
Điểm Trừ Không Thể Bỏ Qua: Platforming và Khám Phá Đơn Điệu
Nhìn chung, hệ thống chiến đấu trong Lost Soul Aside thật sự tuyệt vời, nhưng để đến được với nó đôi khi lại là một rắc rối. Vì một lý do nào đó, game có rất nhiều phân đoạn platforming. Rất nhiều. Ban đầu, nó khá vui và sáng tạo. Tuy nhiên, sau 20 giờ chơi, mỗi cái hố mà người viết nhìn thấy dần dần làm mất đi sự hứng thú.
Kaser cố gắng vượt qua một phân đoạn platforming đầy thử thách trong Lost Soul Aside, minh họa những chướng ngại vật về môi trường trong game.
Ngoài ra còn có các câu đố mà hầu hết chỉ xoay quanh việc sử dụng một loại vũ khí nào đó để tương tác với môi trường, và, bạn đoán đúng rồi, lại là nhảy nhót trên nhiều đoạn platforming hơn. Có một phân đoạn nhảy mà người viết đã rơi xuống nước nhiều lần đến mức suýt chút nữa đã từ bỏ game.
Tóm lại, nếu phải tổng kết gameplay của Lost Soul Aside, hệ thống chiến đấu thực sự tuyệt vời và có chiều sâu cho những người chơi kỳ cựu. Người viết không bao giờ cảm thấy chán khi đối mặt với những kẻ thù lặp đi lặp lại vì luôn thử thách bản thân để thử nghiệm vũ khí và combo mới. Các trận đấu boss là điểm nhấn, và tất cả đều khá độc đáo, với một số trận đấu ấn tượng về mặt hình ảnh.
Về platforming, giải đố và khám phá nói chung, tất cả đều cực kỳ cơ bản và chung chung. Lost Soul Aside không chỉ tuyến tính một cách khó chịu mà người viết hiếm khi được thưởng cho việc đi chệch khỏi con đường chính. Người viết thường tìm thấy một chiếc rương với cùng những lọ thuốc cũ, tiền hoặc vật liệu chế tạo. Thỉnh thoảng, người viết nhận được một món trang sức – hệ thống trang bị của game – nhưng chỉ có vậy. Điều này khiến người ta phải tự hỏi liệu đây có thực sự là một tựa game RPG hay không.
Trải Nghiệm Thị Giác và Thính Giác: Sự Trình Bày Không Đồng Đều
Lost Soul Aside tự hào với đồ họa đẹp mắt, nhưng không có gì thực sự nổi bật. Điểm nhấn lớn nhất chính là thiết kế nhân vật, đặc biệt là trang phục của họ. Người viết rất muốn thấy một bộ cosplay Kazer vì nhà thiết kế thời trang của anh ấy đã làm rất tốt. Môi trường cũng đa dạng và phong phú, tái hiện chính xác sự đa dạng của các hệ sinh thái và quần xã sinh vật trong thế giới game.
Người viết đã chơi game trên PS5 và không gặp phải các vấn đề hiệu suất lớn. Có những lúc bị giật hình trong thành phố và thỉnh thoảng sụt giảm FPS trong quá trình khám phá. Vấn đề lớn nhất là game gần như bị đứng hình mỗi khi tính năng tự động lưu (auto-save) hoạt động – một khoảnh khắc không mấy lý tưởng để gặp vấn đề về hiệu suất. Thẳng thắn mà nói, game đã bị treo ba lần trong những khoảnh khắc đó, nhưng ít nhất tính năng tự động lưu đã kịp thời hoạt động.
Khung cảnh thiên nhiên rộng lớn và đa dạng trong Lost Soul Aside, thể hiện vẻ đẹp đồ họa và sự phong phú của thế giới game.
Các đoạn cắt cảnh đôi khi thực sự tỏa sáng, nhưng với cách kể chuyện và chuyển cảnh gượng gạo như vậy, thật khó để nắm bắt được mục đích của chúng. Tuy nhiên, người viết vẫn phải dành lời khen cho các đoạn cắt cảnh kết thúc boss. Sau khi đánh bại một con boss, Kazer kết liễu nó một cách đầy phong cách bằng một động tác hoàn hảo, đó là một cảnh tượng đáng để chiêm ngưỡng. Khi chúng kết thúc, người viết thường thốt lên một tiếng “quá ngầu”.
Về phần âm nhạc, Lost Soul Aside cũng không hề kém cạnh. Nó có sự pha trộn giữa cảm giác hiện đại và sử thi, kết hợp hoàn hảo với bối cảnh, dù đó là một dàn hợp xướng cổ điển hay một tiếng guitar điện. Như thường lệ, các bản nhạc chủ đề của boss đều là những bản “banger” (bài hát hay). Vấn đề, một lần nữa trong các đoạn cắt cảnh, là âm nhạc bị cắt đột ngột cùng với các chuyển cảnh, tạo cho người viết một cảm giác kỳ lạ và làm mất tập trung khỏi những gì đang diễn ra trên màn hình.
Arena, người bạn đồng hành rồng bí ẩn của Kaser trong Lost Soul Aside, xuất hiện hùng vĩ với đôi sừng đặc trưng, biểu tượng cho sức mạnh được ban tặng.
Ngoài ra, đây là lần đầu tiên người viết phàn nàn về điều này trong một bài đánh giá, nhưng thiết kế âm thanh của game thực sự kém chất lượng. Trong các trận chiến, người viết không cảm nhận được tác động của các đòn đánh bằng vũ khí. Không có cảm giác “nặng” đằng sau mỗi đòn tấn công. Thay vì phản hồi âm thanh thỏa mãn khi đỡ đòn hoặc đấm đá kẻ thù, tất cả chỉ là một tiếng “thump” khô khốc, như thể người viết đang đánh kẻ thù bằng chiếc quạt của Smash Bros.
Trong khi viết bài đánh giá này, người viết không thể rũ bỏ một cảm giác buồn vui lẫn lộn. Người viết thực sự muốn thích Lost Soul Aside và hy vọng dự án của Yang Bing sẽ chiếm được cảm tình của mọi người. Nhưng những gì tìm thấy thay vào đó là một tựa game chưa được hoàn thiện, thiếu suy nghĩ và đáng ngạc nhiên là vẫn cần thêm thời gian phát triển. Bạn có biết khi bạn bắt gặp một tựa game mà bạn có thể cảm nhận được sự tinh xảo trong từng chi tiết nhỏ, dù đó là một viên đạn làm vỡ kính hay một tương tác NPC ẩn mà hầu như không ai để ý không?
Khoảnh khắc Kaser và Arena, cặp đôi nhân vật chính của Lost Soul Aside, tương tác, thể hiện mối quan hệ phát triển duy nhất trong cốt truyện game.
Lost Soul Aside mang lại cảm giác ngược lại hoàn toàn. Game cho thấy sự thiếu quan tâm ngay cả đối với khía cạnh quan trọng nhất của nó. Không thể nào những chuyển cảnh đột ngột, cách kể chuyện gượng gạo hay biểu cảm nhân vật cứng nhắc lại không bị chú ý. Có cảm giác như UltiZero đã bỏ qua mọi thứ ngoài chiến đấu và phát hành game bằng cách tập trung hoàn toàn vào hành động hack and slash của nó.
Lời Kết: Định Mệnh Khó Đoán Của Lost Soul Aside
Lost Soul Aside đã để lại một dư vị cay đắng của sự cường điệu được nêm nếm bằng những kỳ vọng không được đáp ứng. Đây là một trong số ít tựa game RPG khiến người viết ít quan tâm hơn đến các nhân vật và câu chuyện của nó khi càng chơi, do cách kể chuyện cẩu thả và các đoạn cắt cảnh chưa được hoàn thiện. Mặc dù gameplay xuất sắc, mang lại nhiều sự linh hoạt cho mọi người và chiều sâu đáng kể. Các thử thách hậu-game chắc chắn sẽ làm hài lòng những ai muốn kiểm tra kỹ năng hack and slash của mình. Tuy nhiên, điều đó chỉ xảy ra nếu họ có đủ sự kiên trì và lòng khoan dung để đi đến cuối cùng của game.